Ну же, ещё немного…
Варг’Шад замер, полуобернувшись. Его кроваво-красные глаза с интересом блеснули в свете луны.
— Я присоединюсь к тебе, — повторил я, тщательно контролируя интонации, — Но только если ты вылечишь моего деда! Обратишь процесс заражения!
Ночной князь издал низкий, клокочущий смех, от которого по коже побежали мурашки.
— Юный глупец, — проговорил вампир, качая уродливой головой, — Теперь я чую… Ваша кровь похожа! Ты — внук Яковлева! И думаешь, что я превратил твоего деда в монстра? О нет, мальчик… Дмитрий был единственным из всей той жалкой компании солдат, кто заступился за меня сорок лет назад! Единственным, кто отказался оставлять меня в жертву чудовищу в катакомбах!
Он сделал паузу, его губы растянулись в зловещей улыбке.
— Но теперь я — то самое чудовище, ха-х-а-хха! Не тот духолов, которого они оставили — нечто большее, слившееся воедино с веками опыта, злости и магии… Но твой дед… Я обратил его не из-за мести — а в качестве награды! Все остальные трусы, оставившие меня на растерзание Варг’Шаду, получили лишь смерть — или рабство через проклятие! А твой дед… он теперь истинный хищник. Спроси у него самого, как ему новые возможности?
Варг’Шад поднял руку и указал куда-то мне за спину. Я инстинктивно обернулся и…
Проклятье!
Посреди сквера стоял дед. Его глаза горели тем же алым, и слегка безумным светом, что и у Варг’Шада, а клыки блестели в лунном свете. Он… Держался иначе, чем раньше — его осанка стала горделивой, хищной. Но куда хуже, что его лицо было перепачкано кровью…
Чья-то жизнь сегодня ночью стала его первой жертвой.
Дед был совершенно не похож на того сломленного человека, которого я видел утром.
— Марк… — прохрипел Дмитрий, и в его голосе я услышал совсем другие нотки. Не боль и отчаяние, а… предвкушение⁈
— Дед? — мой голос дрогнул, — Ты… Ты обратился!
— Спроси его, — насмешливо произнес Варг’Шад, — Спроси, каково это — быть настоящим охотником! Каково чувствовать себя по настоящему живым⁈
Дед сделал шаг вперед, и я увидел, как его пальцы превращаются в когти.
— Заткнись, тварь! — рявкнул он, но его голос дрогнул.
— Дмитрий, — прошипел Варг’Шад, и в его голосе прозвучала странная смесь ностальгии и презрения, — Как трогательно! Ты всё ещё пытаешься быть человеком… Но вкусив человеческой крови раз — обратной дороги нет…
— Я тебя об этом не просил… Вася…
Названное имя будто хлестнуло Ночного князя по лицу — он дёрнулся, резко развернувшись к деду. А я продолжил прожигать щит Варг’Шада — хоть и чувствовал, что у меня ничего не получается! Даже перчатка не могла пробить его долбаную защиту!
На мгновение у меня в голове появилась мысль — я смогу сделать это только с помощью Эфира…
— Вася… Его уже давно нет, Дмитрий… Как и всех прочих Ночных Князей… Я — общность! Я помню всех нас. Каждую итерацию. Мы обновляемся раз в столетие, ты не знал? Старый уходит, новый приходит. Но память остаётся. Вся наша сила, весь наш опыт… Все наши грехи, все ошибки… И знаешь что? Не все из нас были… хорошими людьми.
Он сделал паузу, будто наслаждаясь эффектом своих слов.
— Я знаю, что ты там, Вася… Если бы тебя там не было — ты бы не оставил меня в живых! Ты сам сказал, что это награда! Тот человек, которым ты был… Он не хотел бы превращать город в кладбище! И я не хочу этого!
— Знаешь, я уже начинаю жалеть, что не превратил тебя в аккумулятор, как прочих, — скривился Варг’Шад, — Выпей ещё крови, родич. Твой разум прояснится. Может, образумишь своего внука, и…
— Я… Не хочу!
Дед бросился в атаку так неожиданно, что я даже не успел заметить, как он преодолел разделяющее их с Ночным Князем расстояние.
Щит, который я не мог преодолеть самой сильной своей магией, просто лопнул, когда Дмитрий ударил по нему своей новообретённой вампирской магией!
А затем дед врезался в Варг’Шада и снёс его с ног!
У основания башни завязалась ожесточённая схватка. Когти против клыков, древняя магия против новой силы…
Я попытался рвануть следом — но дед и Варг’Шад, окутанные туманом, пробили соседнее здание насквозь, и исчезли из поля зрения…
Мне не оставалось ничего, кроме как последовать за ними. Пробегая мимо всё-ещё сражающихся охотников, я расшвыривал заклинания света направо и налево,вытягивал кровавую энергию из упырей, помогая людям отбиваться от нападающих тварей.
Мои способности пожирателя работали на пределе — но даже они едва справлялись с таким количеством противников…
Пробравшись через пробитое насквозь здание, я оказался в небольшом дворике — и замер, едва выбравшись из провала стены.