Дед стоял лицом к вампиру — очень близко… А Варг’Шад смеялся — низким, клокочущим смехом, от которого кровь стыла в жилах. Только сейчас я заметил,что его когтистая рука пронзила грудь деда, как будто та была сделана из бумаги.
— НЕТ! — мой крик эхом заметался меж домов.
Глаза деда расширились от боли и удивления, и его тело начало сползать по руке вампира… Магическим зрением я увидел, как потоки энергии между Варг’Шадом и Дмитрием начали переплетаться.
Вампир забирал себе жизнь деда…
— Он был слишком слаб, — прошипел Ночной Князь, слегка поворачиваясь ко мне, — Слишком человечен. Я ошибся, оставив его в живых…
Я видел, как дед хрипит, пытаясь что-то сказать, но из уголка его рта уже текла кровь. Его руки беспомощно царапали руку вампира, которая все еще торчала у него из груди.
Пора было действовать. Сейчас -защиты у Варг’Шада больше не было.
«Видимо, она защищала вампира с такой силой только рядом с башней, пока не был завершён ритуал» — пронеслась в голове отстранённая мысль, — «А дед хорош, догадался…»
А затем я впился в эфирный амулет энергожгутами — и выдрал оттуда треть оставшийся силы.
Мощь вселенской энергии хлынула через меня, обжигая каждую клеточку тела, окутывая искру испепеляющей болью — и, трансформировавшись в кровавую магию, устремилась к Варг’Шаду.
Я мог бы убить его одним ударом, если бы использовал чуть больше Эфира — но я хотел оставить его в живых хотя бы ненадолго, чтобы выдрать из энергосистемы превращающее заклинание и попробовать спасти деда…
И это стало моей последней ошибкой.
Истошный вопль Ночного князя резанул по ушам, когда его тело начало гореть — но даже это не остановило древнего монстра. Он рванул свободную руку клыками — и сунул её, струящуюся чёрной кровью, в рот Дмитрия, заставляя его пить…
— НЕТ! — снова выкрикнул я, ударяя по двум фигурам воздушным заклинанием.
Оно отшвырнуло их друг от друга — и в этот момент во двор ворвались Эмиль, Расул — и ещё несколько охотников со своими серебряными клинками.
Я отметил их появление краем глаза — потому что шагал к Варг’шаду.
Он валялся у дерева, растущего у стены дома, и уже начал тлеть…
Присев над ним, я сосредоточился, окинул его энергосистему магическим взглядом…
И понял, что от неё не осталось почти ничего! Лишь жалкие крохи, которые разваливались у меня на глазах!
— Где все твои заклинания⁈ Где твои силы, тварь⁉ — я схватил вампира за грудки плаща и тряхнул — и от его головы отвалился кусок…
И тем не менее — Ночной Князь растянул тонкие губы в улыбке.
— Всё… У твоего деда… Теперь он — новый Варг’Шад…
Стоило ему произнести это — как тело древнего вампира рассыпалось в прах, осыпавшись на землю сквозь мои руки. В тот же миг крики тварей, которые слышались за домами, превратились в дикий, протяжный вой — и затихли.
Баку вдруг замолчал, и тишина, наступившая после битвы, казалась оглушительной.
С гудящей головой я встал и, шатаясь, подошёл к валяющемуся на противоположной стороне двора деду. Возле него уже стояли несколько охотников. Один из них попытался остановить меня, но я просто снёс его воздушным импульсом и рявкнул на двух других:
— С дороги!
— Оставьте его, — послышался голос Расула, — Это его Ата…
Двинувшиеся было ко мне здоровяки замерли, и опустили головы.
Я опустился на колени рядом с Дмитрием.
— Прости дед… Я не смог…
— Ты хотя бы попытался, — прохрипел он в ответ, — И ты меня прости… Я не… Сдержался…
— Это всё Варг’Шад… он призвал тебя…
— И всё равно… Из-за меня твои усилия оказались напрасны…
— Ты тут ни при чём, дед…
Глядя на распростертое тело Дмитрия, я едва мог сдержать слёзы. Туман уже начал клубиться вокруг него, спина выгибалась, прорывая кожу будущими крыльями. Когти удлинились до невозможных размеров, а лицо заострилось ещё сильнее…
— Марк, — послышался голос Расула за спиной, — Ты знаешь, что нужно сделать… Пока он не обратился окончательно. Если тебе тяжело…
— Нет… Нет, я сделаю это. Сам…
Эмиль подошёл ко мне и протянул осиновый кол. Он посмотрел в глаза моему деду — и поклонился ему.
Дмитрий только хмыкнул — и вновь выгнулся дугой. Его кости затрещали.
— Давай, Марк… ДАВАЙ! — зарычал он, — Не заставляй меня… Страдать…
Его глаза, полные боли и безумия, встретились с моими.
— Прости, — прошептал я. Мои пальцы сжали древко колья, — Прости за то, что придётся пройти через это… Ты должен вытерпеть… Должен!