— И ты поверишь нам на слово? — уточнила Аня.
— Я бы мог, — улыбнулся я, — Но чтобы все понимали серьёзность моих намерений… Я предлагаю заключить «Кровавый пакт».
Друзья охнули одновременно.
«Кровавый пакт» был сложным заклинанием, похожим на дворянское слово — с той лишь разницей, что был запрещённым колдовством, и действовал на всех. И в обе стороны — если я нарушу своё обещание, проговоренные во время ритуала, мне такой же @#$%, как если его нарушат мои друзья.
— Ты хочешь, чтобы мы связали себя запрещённым кровавым колдовством?.. — прошептала Маша.
— Аня и Илона не дворянских кровей, — Я пожал плечами, — Иначе я бы попросил просто дворянского слова. А так…
— А так, — раздался голос у меня за спиной, — Марк предлагает вам единственный разумный вариант.
Я резко развернулся, зажигая на руках боевые плетения — и замер, увидев, кто незаметно появился на крыше.
У противоположного края стоял мужчина в строгом деловом костюме. А вместо лица у него клубился густой серый туман…
Глава 8
Пожиратель
Вот уж кого я действительно не ожидал увидеть!
Ко всему готовился! К тому, что спецслужбы всё же умудрились повесит на меня незаметное заклинание-«жучок» и теперь десантируются на крышу с криками «попался, который кусался!».
К тому, что какая-нибудь тварь прорвалась из Урочища и затаилась в надежде отомстить, выжидая, пока я уйду из под опеки силовиков…
К тому, что объявится Юсупов и скажет «а я всегда это знал!» — и возьмёт меня за жабры.
Но Туманоликий⁈
Больше двух месяцев о нём не было ни слуху ни духу — и вдруг неожиданно этот загадочный пожиратель объявляется сам, даже не посылая своего слугу!
М-да, эта встреча явно не сулила мне ничего хорошего…
— Здравствуй, Марк, — произнёс пожиратель глубоким, красивым баритоном, — Рад встрече.
— Здравствуй… Туманоликий, — я хотел добавить что-нибудь язвительное, но обернулся, чтобы проверить вдруг мгновенно затухшие реакции ребят.
И обомлел.
Друзья остановились в неподвижности, словно восковые фигуры! Просто замёрзли в пространстве!
Илона замерла, не доведя свою руку до моего плеча и явно собиралась что-то сказать. Арс задумчиво смотрел вниз, всё также сидя на краю здания. Аня прищурившись, подбоченилась и смотрела на нас с Илоной. Маша прикусила губу и отвела взгляд.
Офигеть…
Я встал с дивана, прошёлся мимо друзей, и попытался понять — что с ними вообще такое⁈ Все жизненные показатели были в норме, но… Энергосистемы были будто заморожены.
Уровень колдовства, которым пожиратель заставил ребят замереть, был колоссальным — я чувствовал не только изменения в Искрах друзей, но и вообще всех энергопотоков вокруг меня!
Внезапно пришло понимание, что Туманоликий каким-то образом воздействовал на саму реальность. Практически также, как я делал это с помощью Эфира — вот только пожиратель не использовал Эфир, это точно!
Да и меня его странное колдовство будто нарочно проигнорировало, не задело, оставило неизменным в перекрученных энерголиниях изменённой реальности!
Дерьмо космочервей! А ведь он и правда силён…
— Что ты с ними сделал?
— Ничего особенного, — Туманоликий сделал несколько шагов вперёд и вбок. Я скопировал его движение, но только назад — и он, заметив это, усмехнулся, — Не нужно бояться, Марк. Я не причиню тебе вреда.
— После всех твоих «проверок» не особо верится, знаешь ли! — огрызнулся я, и повторил, — Что с моими друзьями?
— Они просто в стазисе, пока мы говорим. Я решил, что свидетели нам не нужны — хоть и не удержался от театрального эффекта в начале, — усмехнулся (я понял это по голосу) Туманоликий, — Надеюсь, ты простишь мне эту слабость. Но твои друзья ничего не вспомнят, не переживай.
— Значит, хочешь поговорить? Ну давай поговорим, — легко (только внешне) согласился я. Подхватив с крыши недопитую бутылку пива, я сделал глоток и протянул её незваному гостю, — Выпьешь?
— Нет, благодарю.
Чувствуя в воздухе невероятное напряжение, я мысленно прикидывал шансы, если между нами завяжется схватка.
И по всему выходило, что нихрена я не смогу сделать с этим проклятым пожирателем… Слишком уж крутой уровень колдовства он показывал. Я тут же припомнил видения, которые мне показывал его прихвостень в пространственном тайнике Пеля, и окончательно расстроился.
Слишком бОльшими силами и опытом обладал этот хрен…
— И ты абсолютно прав, Марк. Абсолютно. В бою против меня у тебя нет и шанса.