Я вздрогнул, только сейчас ощутив лёгкое касание чужой магии.
Дерьмо-дерьмо-дерьмо! Он читает мои мысли, да ещё и на таком расстоянии⁈
— Не переживай, я читаю не всё, что исторгает твоё сознание, — рассмеялся Туманоликий, — Слишком в нём много шумов.
Ага, так я тебе и поверил!
Сосредоточившись, я «закуклился», изолировал некоторые воспоминания, убрал их из сознания вовсе — чтобы не подумать случайно о том, что…
Нет-нет-нет!
Не то, чтобы я мог полностью скрыть от мага такого уровня свои мысли — но попытаться-то стоило!
Иначе страшно представить, ЧТО он узнает.
— Брось, Марк, — снова рассмеялся пожиратель, — Ты так напряжён, так стараешься не пустить меня в своё сознание… Метод действенный, не спорю, сам таким пользовался несколько раз — вот только пока ты на нём сосредоточен, разговора не получится.
— А ты брось копаться в моей черепушке — тогда и поговорим нормально!
В следующий миг я почувствовал, как чужая воля, интересующаяся моими мыслями, отступила.
Туманоликий примирительно поднял руки.
— Доволен?
Я, разумеется, не стал верить ему на слово — и снимать свою защиту не стал. Ничего, не сахарный, не растаю!
— Чего ты от меня хочешь?
Пожиратель вновь прошёлся по крыше, на этот раз подойдя к самому краю, где сидел Арс, и задумчиво посмотрел на него.
— Знаешь, Марк, я тебя слегка недооценил. Ты оказался… Более прытким, чем я думал. Вставил столько палок мне в колёса — увёл книгу Пржевальского, отыскал перчатку, которую не смог отыскать я, убил моего человека в клубе и лишил канала связи с Урочищем…
Ого! Так Циркуль, который едва не убил меня и моих братьев — работал на Туманоликого⁈ Хм… Впрочем, можно было и догадаться.
— Ещё и тайник Пеля вскрыл, и дважды одолел моего талантливого морфа… А теперь стал национальным героем — мини масштаба, но всё же! А теперь и вовсе — открылся своим друзьям! Начал собирать сторонников! И всё это — за год!
— Ты мог бы не устраивать своих долбаных проверок, а сразу обрисовать ситуацию.
— Какой ты простой. Я хотел как следует проверить твои способности, провести всё честь по чести, в соответствии с древними обычаями и ритуалами… Но ты спутал мне все карты, Марк… Молодая кровь, что тут скажешь… Я тоже был таким. Но сейчас, подумав, решил нанести тебе личный визит. И в третий раз предлагаю тебе стать моим учеником.
Несколько секунд мы молчали.
Признаюсь, после двух первых встреч с морфом я время от времени думал о том, что будет, если я приму предложение Туманоликого. Да, тогда бы пришлось стать его «шнырём» на какое-то время — да ещё и это тупейшее «правило двух» было… Но, возможно, я смог бы получить от него всё полезное — а потом выйти из-под контроля, разобраться…
Шансы были, конечно — но не факт, что у меня получилось бы провернуть такое с магом подобного уровня. Особенно явно я ощущал это сейчас, чувствуя его силу и понимая, что он читает меня с лёгкостью, как открытую книгу.
Я бы не смог вообще всё время скрывать от него свои мысли, и обязательно бы раскрыл свою истинную суть. Свои истинные знания…
И это я не про то, что хотел бы хапануть его знаний и опыта, и облапошить.
Кто знает, что бы он сделал со мной, узнав, что я гость из другого мира?
Но и это было не главным.
На самом деле я прекрасно понимал, что Туманоликий, если бы хотел, давно мог попытаться заставить меня «служить». Мог попробовать взять меня шантажом. Мог просто убить, поняв, что я не жажду сотрудничать.
Но нет — вместо этого он дважды устраивал для меня смертоубийственные «проверки», а затем предлагал сотрудничество. И вот третий раз…
Складывалось такое впечатление, что моё ученичество, как таковое, нахрен не упёрлось этому Туманоликому. Был у него какой-то скрытый мотив, чтобы я стал с ним сотрудничать… Но какой?
— Когда я спросил твоего прихвостня, что за собой повлечёт это ученичество, он ничего конкретного мне не ответил, — произнёс я, — Только пустая болтовня о силах, могуществе, невероятных возможностях, и так далее. Только вот я не понимаю, зачем мне соглашаться на добровольное рабство, если я и так добиваюсь того же самого — самостоятельно?
— Не любишь подчиняться.
Это был не вопрос — констатация факта.
— Не люблю.
— А придётся!
Голос Туманоликого изменился — и будто хлестнул меня по лицу! Настолько резкими были его слова.
— Да ну? И что ты сделаешь? — фыркнул я, — Будешь спрашивать снова и снова, не стану ли я твоим учеником? У тебя явно есть ко мне какой-то интерес. А вот у меня к тебе — нет!
Я знал, что рисковал — но выбора не было. Мне было нужно хоть что-то! Хоть какой-то проблеск его эмоций, за которые можно ухватиться! Хоть какое-то понимание, как себя вести с этим пожирателем в дальнейшем!