— Что будет, если я откажусь?
— Что ж… Дело это, как я уже говорил, добровольное. И если ты настолько дурак, что отказываешься от дармовой силы, от знаний, накопленных мной за долгие годы, от опыта и помощи… Дело твоё. Но сам я отказываться от прибавки к силе не собираюсь!
Его слова стягнули воздух, словно хлыст.
— И поэтому, — продолжил Туманоликий, — Третий отказ, данный тобой сейчас, я стерплю. Но только его. Теперь, когда все формальности соблюдены, я дам тебе время ещё раз — в последний раз! — обдумать своё положение, возможности, последствия, и прочее… А затем приду снова.
— И…
— И если ты откажешься — я убью кого-то из твоих близких. Вот эту рыжую красотку, например. А может, и блондинку в придачу. А может — скормлю твоих братьев какой-нибудь твари из Урочища. Или отрежу голову отцу. Вариантов много, ты ведь и сам понимаешь? Это не будет воздействием на тебя — я просто буду планомерно уничтожать тех, кто тебе дорог. Одного за другим. Может, одного человека за раз. Может — двух… Посмотрю по настроению, ха! И после каждого убитого — болезненным, извращённым образом — я буду давать тебе возможность согласиться. Так что, Марк, — Туманоликий хмыкнул, — Я бы на твоём месте хорошенько подумал над ответом.
— Учитывая, что ты сам даёшь мне время… — я покачал головой, понимая, что не могу стать учеником этого человека (человека ли?) и сохранить своё инкогнито.
Да и не нравилось мне его предложение нихрена!
А отказавшись… Что ж, если даже поверить словам этого странного типа, у меня будет манёвр для «последнего шанса»… А за то время, пока он не случился — уже и Бунгама проснётся, и я Эфира добуду… Судя по тому, что пожиратель ни разу не упомянул его — возможно, он ничего о нём не знает. И не успел услышать то, что я рассказал ребятам!
Так что, вероятно, у меня в рукаве будет пара козырей к моменту, когда он спросит меня снова…
— Я откажусь.
В тот же миг я почувствовал, как между мной и пожирателем появилось что-то… Вроде паутины — невидимой, сплетённой из тончайших нитей энергии. Она ощущалась ровно секунду — а затем исчезла, оставив меня в недоумении и ярости.
— Это что за хрень⁉
— Договор, — усмехнулся Туманоликий.
— Я не соглашался на его заключение!
— А древние пожиратели и не думали о справедливости в таких делах. Сильнейший устанавливает правила — а слабейший им следует.
Дерьмо космочервей!
— Это твой выбор, — произнёс мужчина, поправляя галстук, — И ты знаешь, что будет, если в следующий раз ты откажешься.
— Охренительно! Зачем было городить огород, если всё упирается в банальный шантаж⁈
— Когда-нибудь мы это узнаем, — хмыкнул пожиратель, — А пока…
— А пока мне ничего не остаётся, кроме как воспользоваться временем до нашей следующей встречи. Чтобы хорошенько всё обдумать.
— Именно, — усмехнулся Туманоликий, и элегантно запрыгнул на парапет крыши, — До встречи, Марк.
Он рухнул вниз так стремительно, что я не мог не оценить.
Это было очень эффектно!
Подойдя к парапету, я посмотрел вниз — и разумеется, никого не увидел. Иллюзионист хренов…
— Значит, «Кровавый пакт»? — раздался голос Арса сбоку.
Я повернулся, и увидел, как друзья «отмёрзли» — как будто ничего и не было! Они не озирались, не спрашивали, в чём дело, и кто приходил — очевидно, ребята не заметили, что провели десяток минут в состоянии заморозки…
— Да, — кивнул я, всё ещё гоняя в голове разговор с Туманоликим.
Стоило ли теперь заключать договор с друзьями? Учитывая, что мне пообещал этот долбаный пожиратель…
Да конечно стоило! Ублюдку похрен, знают ли обо мне ребята, или нет — если я откажусь стать его прихвостнем в следующий раз, он убьёт их вне зависимости от всего. А так… У меня хотя бы будет возможность усилить их, дать возможность защититься.
В душе поселилось какое-то поганое чувство — будто кошка нагадила, и сбежала.
Дерьмо космочервей! Ну почему никогда ничего не бывает просто⁈
Тяжело вздохнув, я повернулся к друзьям.
— Нам будет непросто провернуть то, что я предлагаю, ребята. Но вместе мы справимся — уверен в этом! Вы со мной?
Глава 9
Господин Инквизитор
4 сентября 2031 года. Москва.
Мы с Юсуповым вот уже два часа как сидели в одном из самых дорогих ресторанов Москвы — «Метрополе», принадлежащем семейству Иловайских. Заведение это славилось не только своей кухней, признанной лучшей в столице (и одной из лучших в мире!), но и особым вниманием к деталям: от сверкающих хрустальных бокалов ручной работы до искусно выложенных мозаик на полу, рассказывающих историю великих магических династий Империи.