Отец покачал головой.
— И как же быстро у тебя всё схватывается… Ты точно мой сын?
Вопрос шуточный, а ситуация — серьёзная… Эх, Григорий, не буду я тебе рассказывать никогда, кто я такой на самом деле. Это разобьёт тебе сердце.
Так что я промолчал.
— Знаешь, Марк, — продолжил отец, — Ты настоящий мужчина. Защитил меня от того одержимого в банке, вытащил спортивную команду со дна, спас князя от покушения, построил бизнес, сражался с чернокнижниками в Баку, и спас кучу людей у Урочища… Я… Честно признаюсь — я горжусь тобой.
— Спасибо, отец, — я улыбнулся совершенно искренне, — Приятно слышать. В этом есть и твоя заслуга — ты воспитал меня так что… Закалил.
— Ха!
Мы рассмеялись, и вышли из дома. Григорий поехал на работу на такси, а я оседлал своего «Стикса», и рванул в сторону «Арканума».
По пути пришло несколько сообщений.
Первые были от братьев — они хотели во всех подробностях узнать, что произошло во время моей практики (как же быстро разносятся новости в этом мире!) — но так как я подписал соглашение о неразглашении, пришлось надиктовать им голосовые сообщения только с разрешённой и одобренной министерством обороны информацией. В общем — я повторил им то, что рассказал отцу.
А вот следующие сообщения были от деда, которому я завёл левые аккаунты и профили везде, где только можно. У меня он был записан как «Рыбалка».
Он тоже был в курсе случившегося — и хотел узнать всё из первых рук. Говорил, что пока «путешествует по западу Империи», и предложил «порыбачить» на выходных через четыре дня.
Что ж…
Узнать как дела у могущественного деда-вампира — почему бы и нет?
В академию я приехал минут за пятнадцать до занятий. И почти сразу же наткнулся в холле на толпу галдящих и снующих туда-сюда первокурсников. Их было видно сразу — ошалелые взгляды, хмурые выражения на лицах от непонимания, где какая аудитория находится, нервозность.
Ну ещё бы, сегодня ведь первый учебный день, а вчера была жатва, которую руководство «Арканума» толерантно называло Испытанием.
Интересно, сколько человек погибло в этом году?
— Марк! Эй, Марк!
Я обернулся на крик и увидел Аню с Арсом, сидящих на широких подоконниках у одного из окон холла. Протиснувшись мимо первашей, по пути я поздоровался с несколькими знакомыми студентами, и оказался рядом с друзьями.
— Привет.
— Привет, — улыбнулась Лисицына, — Сколько народу, а? Мелюзга!
— Ты сама только второкурсница, — улыбнулся Кабанов.
— Вот именно! Мы теперь не мальки, а акулы!
— До акул нам ещё далеко, — я многозначительно подмигнул друзьям, — Признаюсь, я отвык от местного столпотворения.
— Ты пропустил вчерашнее поступление, — заявила Аня.
— Было что-то интересное?
— Не особо. Мы-то на занятиях были, пока мелочь рисковала жизнью.
— Сколько в этом году поступило на наш факультет?
— Семеро.
Я присвистнул.
— Негусто…
— На три человека меньше, чем когда поступали мы, — заметила Аня.
— А на других?
— Также, по двадцать плюс-минус.
Предвидя мой следующий вопрос, Арс поморщился.
— Погибло почти пятьдесят человек… и ещё три с половиной сотни не сумели выйти из Испытания. На сотню больше, чем в прошлом году, вызывали даже какой-то отряд, чтобы они вытащили всех вовремя, пока их не сожрали.
— Жесть…
Пятьдесят молодых магов, у которых вся жизнь была впереди… Пятьдесят молодых колдунов, которые могли принести пользу обществу…
Вопрос, которым я задавался в прошлом году, снова возник у меня в голове.
Нахрена гробить жизни магов⁈ Ну нахрена⁈ Неужели нельзя сделать испытание без летального исхода⁈
А ведь Испытание — это Урочище…
Развить мысль мне не удалось — к нам подошёл Андрей Иловайский со своей свитой из стихийников.
— Апостолов, Кабанов, Лисицына, — коротко кивнул он нам, — Приветствую.
— Господин наследный князь, — ядовито улыбнулась Аня, — И мы шлём вам наше почтение.
Андрей чуть поморщился от такой фамильярности, но ничего не сказал.
Удивительное дело!
Впрочем, я быстро понял, в чём дело — на нас пялились. Все, кто был в холле, украдкой или внаглую таращились в нашу сторону.
— Вижу, мы теперь местные знаменитости, — заметил я.
Признаюсь, пристальное внимание от разных ведомств меня уже утомило, но… В свете того, что я собирался сделать, нужно было начинать создавать из себя узнаваемый бренд.
И сейчас для этого было идеальное начало.