— Я, Атаманов Дмитрий Евгеньевич, заместитель коменданта Тобольской заставы у Урочища 72-М1, даю слово дворянина Апостолову Марку Григорьевичу, — произнёс майор, — В том, что если завтра я не обнаружу никаких признаков одержимости капитана Коршунова… то Марк Апостолов сможет потребовать дуэль. Зароком этому будет моя жизнь.
По нашим рукам пробежали всполохи белой магии, и заклинание закрепилось в наших энергосистемах.
— Учти, Марк, — нахмурился Атаманов, отпуская мою ладонь, — Если ты ошибаешься… Скорее всего, ты погибнешь. А если прав… Мне больно представить, что тогда случится.
— Я уверен в своих словах, — твёрдо ответил я, — И готов рискнуть всем, чтобы остановить эту сущность. Если ошибаюсь — пусть будет так. Но если нет… то каждая лишняя секунда опасна для всей Заставы.
Атаманов поднялся и положил руку мне на плечо.
— Ты смелый парень, Марк. Но не забывай — Коршунов один из лучших магов Заставы за последние двадцать лет.
Я встретил его взгляд прямо.
— Я знаю, господин Атаманов. Но я тоже не тот, кем был раньше. Эти месяцы в Урочище научили меня многому.
Он кивнул, соглашаясь.
— Хорошо. Я оставлю тебя здесь, и приду завтра.
С этими словами он повернулся и вышел, оставив меня одного в светлом помещении с большими окнами, через которые лился тёплый солнечный свет. Я смотрел ему вслед, чувствуя, как внутри поднимается странная смесь страха и уверенности.
— Завтра всё решится, — тихо произнёс я.
30 августа 2031 года. Застава у Тобольского Урочища.
На ночь меня никто не выпустил — оставили на верхних уровнях карантинной зоны, заперев в этой же комнате, и приставив охрану.
Неужели Атаманов опасался, что я совершу что-то глупое?
В общем и целом — вполне закономерное опасение с его стороны, хах! Имей я возможность выбраться — наверняка бы попробовал снова подстроить «несчастный случай» с Коршуновым.
А дуэль… Это крайняя мера.
Уверен, узнав о том, что я выжил и вернулся, захвативший тело капитана паразит начнёт действовать. И весь вопрос в том — сумеет ли сделать то, что задумал, или я снова нарушу его планы?
Лучше бы, конечно, второе…
Когда я проснулся, стояло раннее утро. Солнечный свет проникал через большие окна моего временно обиталища, заливая помещение. Я чувствовал себя отдохнувшим — впервые за долгое время.
Сидя на кровати и поглощая принесённый завтрак — яичница с овощами и сосисками, тосты, кофе и свежий апельсиновый сок — я думал о том, что произойдёт сегодня.
Отчего-то я сильно сомневался, что Атаманов обнаружит что-то в своём капитане…
Не прошло и часа, как замок на двери пиликнул, она распахнулась, и в комнату вошёл Атаманов. Он выглядел усталым, но глаза его были полны решимости.
— Апостолов, — начал он без предисловий, — Вчера был непростой день… Я провёл дополнительные проверки. Все тесты показали: Коршунов абсолютно здоров. Никаких признаков одержимости или магических заболеваний.
Я кивнул — ни на что иное, в общем-то, рассчитывать и не приходилось. Если энерго-паразит обманул новейшие системы магического сканирования Застав — нечего было и думать, что у Атаманова выйдет обнаружить его какими-то своими методами.
И это было именно то, чего я боялся.
— Это подтвердило мои мысли о том, что с Евгением всё в порядке. Однако, — продолжил Атаманов, замечая моё выражение лица, — Нашлась одна странность. Я дал тебе слово передать капитану вызов на дуэль — и сделал это.
— И?
— Капитан… отказался.
Отказался? Это невозможно! По дворянскому кодексу каждый аристократ обязан принять вызов на дуэль, если тот обоснован! Иначе это считается позором, который может повлечь за собой не только личные проблемы для дворянина — но и для всего его рода!
Мой взгляд встретился со взглядом майора. Потребовалось несколько секунд, чтобы осмыслить услышанное. Коршунов не просто игнорировал правила — он их нарушил. Это говорило само за себя.
— Он не мог отказаться, — заметил я спокойно, — Это нарушает все правила.
Атаманов потер лоб, будто пытаясь избавиться от головной боли.
— Именно это меня и удивило. Тот Коршунов, которого я знаю пятнадцать лет, не спустил бы подобных обвинений ни от кого — тем более, от какого-то практиканта из столицы! Поэтому… я был вынужден применить давление.
— Вот как?
— Я пригрозил отстранить его от службы сегодняшним же днём, если он не примет вызов. Только после этого Коршунов согласился.
— Значит, теперь вы верите моим словам? Верите, что капитан действительно что-то скрывает? — спросил я.