— Удачи, Эммерих. Посмотрим, на что ты способен сегодня.
Я вернулся к своему столику, чувствуя, как адреналин бурлит в крови. Теперь мне уже не казалось, что лезть сюда лично было отличной идеей. На время схватки я не буду контролировать своё тело, и останусь без основной защиты…
Дерьмо космочервей!
Моя «операция» могла закончиться очень плохо — но пути назад уже не было.
Вернувшись на своё место, я сделал изрядный глоток виски, и принялся ждать. Со всех стороны слышались пожелания удачи, надежды на красивый бой, и даже надежды в моём проигрыше.
Плевать. Я — не Эммерих, меня не заботит мнение этих жадных до крови людишек…
— Не подведи, Эм! — произнёс голос сбоку от меня игривый голос, — Я поставил на тебя круглую сумму. дружище!
Обернувшись, я увидел Антона Старского. Широко ухмыляясь, он сидел за столиком неподалёку с какой-то женщиной бальзаковского возраста. В руках он держал планшет, на экране которого мелькали цифры и графики — очевидно, ставки на предстоящий бой.
Последнее слово он выделил особо, словно подчёркивая свою фальшивую дружбу с Эммерихом. Я улыбнулся в ответ, стараясь скопировать самоуверенную манеру моей оболочки:
— Расслабься, Антон. Ты знаешь, я никогда не проигрываю.
Он рассмеялся, но в его смехе чувствовалась лёгкая натянутость. Похоже Антон волновался за чужие деньги, которые всадил на ставку.
— Участникам — приготовиться! — раздался усиленный магией голос Акеллы.
Усилив вокруг себя магическую защиту, я глубоко вздохнул и почувствовал, как древний артефакт уже начинает работать. В отличие от обычных амулетов, этот не просто открывал канал связи — он буквально тянул моё сознание вперёд, к новому телу!
— Три… Два… Один… Начинаем!
Народ вокруг заорал, зашумел, и я надел на себя амулет.
Мир вокруг взорвался ощущениями. На мгновение показалось, что я теряю контроль — слишком много новых чувств обрушилось разом. Но затем всё стабилизировалось.
Я оказался в тёмном контейнере, чья передняя стенка тут же отъехала вверх, дав мне возможность выбраться из узкого пространства.
Я был был химерой.
Четыре мощные лапы, покрытые чешуёй, два огромных крыла и голова, сочетающая черты птицы и кошки.
Охренеть…
Огромные крылья слегка подрагивали от напряжения, когтистые лапы, повинуясь моей воле, царапнули песок Арены. Контроль был полным — я не просто управлял химерой как Мунином, словно дроном — о нет…
Я «стал» ей!
Физиология говорила мне, что я не человек — я чувствовал тело монстра, как своё! Зрение стало в несколько раз острее, а обоняние… Я мог различить запахи всех присутствующих в клубе!
И было ещё что-то… Что-то рукотворное в энергетике химеры, что-то постороннее, «вшитое» в неё… Для чего? Для управления, или чего-то другого?
Из контейнера напротив выбирался мой противник — он оказался здоровенным скорпионом с нетопыриными крыльями.
Это что ещё за гибрид такой⁈
Скорпион взмахнул крыльями и сразу рванул в атаку. Но я не стал бросаться в ответ и предпочёл сначала оценить ситуацию.
«Успокойся» — сказал я себе, чувствуя, как инстинкт существа, в которое вселился, пытается взять верх — «Ты здесь главный»
Зрители на трибунах взорвались какофонией криков и аплодисментов. Ставки делались лихорадочно — чувствами химеры я ощущал, как на нас направлены волны эмоций зрителей.
— Давай же, Эммерих! — крикнул кто-то из толпы, — Покажи ему!
— Порви его, Андрей!
Противник пронёсся мимо меня. Его жало светилось ярким зелёным светом — очевидно, содержало магический яд. Нужно быть осторожным.
Вместо того, чтобы ринуться в бой, я мощно оттолкнулся всеми четырьмя лапами и взмыл в воздух. Крылья работали идеально, и сверху открывался отличный обзор арены и трибун.
«Не так быстро, приятель!» — подумал я, наблюдая, как скорпион пытается заложить круг и достать меня — «Сейчас ты узнаешь, почему химеры считаются опасными существами в Урочищах…»
Толпа на трибунах бесновалась и кипела толпа, словно магический котёл о котором забыл алхимик. Люди выкрикивали наши имена, размахивали руками, делая ставки с такой яростью, что казалось, сам воздух пропитался их эмоциями — страхом, азартом, жадностью.
Я чувствовал вспышки их энергии, как электрические разряды, бьющие по нервам.
Но всё это было лишь фоном того, что происходило на Арене. Мой взгляд был прикован к противнику.
Скорпион, развернувшись, снова рванул вперёд и вверх, надеясь достать меня. Его движения были резкими, точными, как у хорошо отлаженной машины для убийства — что было недалеко от истины. Он не просто атаковал — он охотился.