Атаманов задумчиво посмотрел на меня.
— Возможно. Но даже если так… это опасная ситуация. Если ты прав — мы никогда не сталкивались с чем-то подобным. Это не дух, не паразит, а что-то… Иное?
— Скорее всего. Но вынудив Коршунова сражаться со мной, вы дали ему немного времени. Точнее — тому, кто его контролирует. Когда состоится дуэль? — спросил я, стараясь сохранить спокойствие.
— Через два часа. Полигон готовят прямо сейчас. — Атаманов сделал паузу, — Учти, что вся Застава будет наблюдать за этим боем. Кто-то успел проболтаться о твоём возвращении — и о том, что ты расказывал проверяющим… Теперь это не просто вопрос чести между двумя аристократами. Это событие дня. И на него придут посмотреть все, кто не занят. Включая твоих товарищей из столицы. Сегодня, между прочим, последний день вашей практики.
Эта новость заставила меня призадуматься. Публичное сражение? Конечно, это не то, на что я расчитывал… Куча свидетелей, из которых кто-то может обратить внимание на мою слишком сильную для Адепта магию…
Это изрядно усложняло задачу. Но отступать было уже нельзя.
— Мне всё равно, кто будет смотреть, господин Атаманов, — ответил я твёрдо, — Главное — доказать свою правоту. И если для этого нужно сражаться при всей Заставе… пусть будет так.
Командир Заставы внимательно посмотрел на меня, затем кивнул.
— Хорошо. Но помни — ты рискуешь всем. Если окажешься неправ… Твоя жизнь оборвётся здесь и сейчас. Коршунов не станет тебя щадить.
— Я готов рискнуть, — ответил я, поднимаясь с кровати, — Потому что знаю: если я ошибусь, это будет меньшей из наших проблем. Я точно знаю: Коршунов не тот, за кого себя выдаёт. И если придётся сразиться с ним один на один… я сделаю всё, чтобы остановить его.
Атаманов внимательно посмотрел на меня, будто пытаясь прочесть мои мысли. Затем достал старые карманные часы, взглянул на них.
— До дуэли осталось меньше двух часов. Подготовься.
Он повернулся и вышел, оставив меня одного в комнате. А я остался у окна, наблюдая за тем, как люди перемещались по Заставе.
В воздухе чувствовалось напряжение.
Что ж… Теперь главное — не дать Коршунову возможности снова обмануть всех.
Странное ощущение, когда тебя ведут под тяжёлым конвоем на дуэль, которую ты сам и потребовал.
Пока я шёл от Стены к Полигону, меня сопровождали «Витязи». И я до сих пор не был уверен, защищают ли они меня, или других, или просто играют роль почётного эскорта.
Народ глазел на меня вовсю — судя по шёпоткам, доносящимся от солдат, все уже знали о столичном первокурснике, выжившем в Урочище в одиночку и вернушвшимся с обвинениями против одного из сильнейших магов Заставы.
— Да это он, точно говорю! Тот самый, который тогда выпрыгнул с небоскрёба с одержимым!
— Видел, как он в чаробол играет. Хитрый парень, я бы на месте Коршунова поостерёгся…
— С ума сошёл⁈ Куда этому циплёнку против нашего капитана⁈
— У него точно кукуха поехала после Урочища, зуб даю!
— Ты потише, пока зубов не лишился! Он же дворянин, услышит — и пойдёшь на полигон следующим!
Я не особо обращал внимания на эти пересуды
Для дуэли расчистили место в самом центре Полигона — в амфитеатре, где проводились индивидуальные схватки. Свободный от дел народ уже рассаживался по местам, а по периметру возводили магическую защиту десятого (максимального!) уровня.
Ох бл@, как же хорошо, что я вытащил из тайника Бунгамы пару Эфирных кристаллов и положил себе в карманы… Без вселенской энергии нечего и думать одолеть Знатока колдовского искусства — даже с моими «пожирательскими» приколами.
На сиденьях амфитеатра уже расселись практиканты — мои соученики из «Арканума», студенты из «Златограда» и других ВУЗов.
Кто-то смотрел с удивлением, кто-то настороженно, кто-то — так, что не поймёшь, что у человека на уме (как у Львова, например). Но Арс, Аня, Ларс и Маша были явно рады меня видеть — они приветливо махнули мне руками, а Арс с Аней подняли вверх большие пальцы.
Приятно, что друзья не считают меня сумасшедшим, а верят в то, что я задумал…
Коршунов уже стоял на песке — у дальней стороны амфитеатра, спокойно сложив руки на груди. Атаманов, в окружении трёх «Витязей», ждал меня в центре арены…
Когда я подошёл, заместитель коменданта громко объявил, между кем состоится дуэль — но не стал называть причину.
Умно… Если я облажаюсь, ни у кого не возникнет вопросов…
Затем майор зачитал основные правила — битва до смерти одной из сторон, никаких претензий со стороны родственников проигравшей стороны, бла-бла-бла…