Я ответил ему — не так, когда надевал, а по своему. Тонкие энергетические щупальца, появившиеся из моей ладони, нежно опутали артефакт и начали исследовать его структуру.
— Интересно, — произнёс я, чувствуя, как амулет начинает откликаться на мою Искру.
Я углубился во внутренние слои плетений артефакта — и в тот же миг меня словно молнией ударило. Я увидел, ощутил (не зря штудировал местные учебники по теории магии!) составляющие части амулета, которые не увидел и не ощутил, когда он воздействовал на меня напрямую.
Эти артефакты делали гораздо больше, чем просто позволяли вселяться в животных! Они собирали энергетические слепки Искр всех, кто их использовал, аккуратно «записывая» их в свою память!
Я нервно сглотнул, когда до меня дошёл истинный масштаб находки. Кто бы ни создал эти артефакты, он сотворил инструмент невероятной силы. Управление любым магическим существом — это всего лишь «завлекалово»! На самом же деле владелец артефакта получал полный доступ к энергетической структуре каждого пользователя! Он мог исследовать её — узнавать сильные и слабые стороны, и в перспективе — даже…
… Управлять ими?
Я ощутил, что некоторые амулет уже был частично заполнены чужими энергетическими отпечатками.
Пальцы непроизвольно сжались на магическом изделии. Древняя магия отозвалась тихим гулом, и я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Эти артефакты были настоящими шедеврами магического искусства — и в то же время представляли собой страшное оружие против любого мага.
И теперь я ничуть не сомневался, что Акелла явно получили их от Туманоликого. И для него же собирает эти данные…
Вопрос в том — как я поступлю с этими штукенциями?
Ответить сам себе я не успел — почувствовал лёгкое изменение в воздухе, едва уловимое колебание магических потоков.
Массивная тварь буквально материализовалась в тени рядом с дверью. Это был пёс Акеллы — монстр с горящими алыми глазами и стальными клыками, каждый размером с мой палец!
«Проклятье!» — пронеслось в голове, когда тварь прыгнула.
Я едва успел отбросить амулет в сторону и вскинуть щит, но даже он, (усиленный Эфиром!) не полностью погасил силу удара — меня отбросило к стене.
Поглощение очередного энергокристалла — и моя Искра вспыхнула ярче. Н-на!
Короткий импульс ментальной магии разбился о какие-то блокираторы псины…
Дерьмо космочервей!
С утробным рыком ирландский волкодав снова метнулся вперёд, вцепился мне в руку — я едва успел усилить её до состояния металла, выплеснув половину резерва Искры!
Вот же чёртова тварь!
Вцепишись свободной рукой в загривок монстра, я шарахнул по нему таким ударом страха, какой копил последнюю неделю. И — сработало!
Зубы твари резко расцепились, она заскулила, отпрянула, вырываясь из моей хватки — и я тут же ударил снова, врезавшись в неё энергожгутами и продавив всё защиту псины своими заклинаниями контроля.
Волкодав наконец-то рухнул на пол — без сознания.
Тяжело дыша, я поднялся на ноги. Дерьмо-дерьмо-дерьмо! Что теперь делать с этой проблемой? Убить? Нет, труп только привлечёт внимание. Оставить? Риск слишком велик — если она придёт в себя и сообщит хозяину…
Внезапно меня осенило. Аврора говорила, что эта псина всегда рядом с Акеллой… И я в том воспоминании химеры видел, что тварь гуляла рядом даже во время разговора Акеллы с Туманоликим!
Её память может содержать важную информацию!
Но для этого нужно действовать быстро — у меня есть несколько минут, пока тварь без сознания.
(Семнадцать минут до окончания морока)
Я присел над волкодавом, положил руку ему на череп и проник под него своими энергожгутами. Голова предупреждающе заныла — после последнего использования пожирания памяти прошло слишком мало времени.
Но выбора не было — я не мог упустить такую возможность.
Адреналин всё ещё бушевал в крови, когда я начал подготавливать заклинание. Времени на полноценное погружение нет, придётся ограничиться поверхностным сканированием.
Ничего, память животных более податлива, чем человеческая.
Главное — найти нужные воспоминания, прежде чем Акелла узнает, что кто-то причинил вред его питомцу.
Потому что если он рядом…
Первые образы были хаотичными — обрывки звуков, запахов, эмоций. Но затем я нащупал то, что искал — недавние воспоминания о странном госте Акеллы, чьё лицо псина не могла разглядеть.
В памяти твари всё выглядело иначе — более остро, более… животно.