Хотя что-то мне подсказывало, что дело тут нечисто…
Глава 15
Дворяне. Часть 1
Я вышел из посланного за мной АВИ и огляделся. Метрах в пятидесяти передо мной возвышался особняк, который мог бы сойти за замок — если бы его строил современный архитектор, помешанный на стиле хай-тек.
Поместье Иловайских было не просто домом. Это была крепость, облачённая в пафос. Белый мрамор, золотые и стеклянные вставки, колонны, как будто прямиком из Римского форума, и всё это окружено системами безопасности, от которых моя собственная квартира выглядела простым деревянным сараем.
На патрули я обратил внимание ещё с воздуха. По территории леса, окружающего поместье, расхаживало полстони солдат с магами — и это только те, кого я заметил.
Четверо «Витязей» у главных ворот, двое — у задней части поместья, двое на главном входе в особняк, и ещё пятеро — вокруг дома. Тринадцать магических экзоскелетов последнего поколения, способных разнести в щепки целую роту даже в одиночку, могли оборонять поместье Иловайских от целого батальона любого рода войск.
Плюс «Соколы», патрулирующие воздушное пространство. Плюс наверняка, тут как и над дворцом Гюлистан в Баку имелся нехилый такой магический купол. Не говоря уже о турелях и системах ПВО.
К дверям особняка, обрамлёнными высокими колоннами, я подошёл в сопровождении гвардейцев.
«Витязи» у входа стояли неподвижно, но я почувствовал, как их сканеры прошлись по мне от пяток до макушки.
— Господин Апостолов? — раздался механический голос откуда-то сверху.
Я не сразу понял, откуда именно — то ли с одной из каменных голов на фасаде, то ли из невидимого динамика, — Вас ждут. Проходите.
Двери распахнулись бесшумно, сами собой, и я вошёл внутрь.
Оказавшись внутри, я сразу почувствовал энергетическое напряжение. На секунду даже показалось, что воздух здесь плотный, как будто его специально утрамбовали заклинаниями.
В шикарном, отделанном мрамором холле меня ждали двое магов.
Архимаги. Внутренняя охрана Иловайского — Архимаги.
Охренеть.
Это даже не Магистры… Если подумать, из Архимагов я встречал только самого Иловайского — и энергетика этих давила лишь слегка меньше… И давила так, что хотелось попросить у них автограф.
Один из них — женщина лет тридцати на вид (хотя, надо полагать, на самом деле ей не меньше семидесяти), в строгом деловом костюме, и с посохом — просто стояла у лестницы и смотрела прямо на меня. Я почувствовал, как мои ментальные щиты слегка затрещали. Она даже не приближалась. Просто смотрела.
Тест?
Ну что ж… Я ответил ей коротким кивком. Без вызова, но и без раболепия.
Второй — явно стиихийник, вон, от спины аж искрящийся пепел летит через такой же деловой костюм. А в глазах такое пламя, что никаким Львовым и не снилось.
А ещё в холле — между двумя фонтанами, которые, кажется, работали на основе жидкой маны — висели скрытые турели. Маленькие, почти декоративные, но я узнал их. Модель «Стервятник-5». Ударная установка средней мощности. Если я начну творить что-то не то, они изрешетят меня комбинированными выстрелами изменяющихся заклинаний со скоростью две тысячи выстрелов в минуту.
Хрен его знает, какие щиты должны быть, чтобы выдержать такой натиск…
Система защиты поместья действительно меня впечатлила. Каждая поверхность — пол, стены, даже картины — была насыщена защитными рунами. Не простыми, а адаптивными. То есть они подстраивались под угрозу.
Это дорогого стоило. Очень дорогого.
Я мысленно сделал себе пометку: создать хотя бы парочку таких для квартиры. Муторно, долго и дорого, конечно, но оно того стоит.
Они не последовали за мной — когда я поднимался по лестнице, меня провожал всего один слуга — высокий, худой, с лицом, как у старого часовщика. Он не сказал ни слова. Только жестом указал направление. Он не был магом, но я заметил у него на запястье тонкий браслет — детектор аномальных колебаний. Такие носят те, кто работает с опасными артефактами.
Или с опасными людьми, от которых неизвестно чего ожидать
Любопытно…
Чем выше я поднимался, тем меньше оставалось декора и больше становилось функционала. Кабинет князя Иловайского находился на пятом этаже особняка — круглое помещение с огромными окнами, через которые открывался вид на лес и Москву, мерцающую огнями вдалеке.
За полукруглым столом сидел сам Сергей Андреевич Иловайский. Министр иностранных дел, родственник Императора, человек, который мог одним телефонным звонком отправить любого на пенсию — насовсем.
Или разорвать человека на кусочки силой лёгким движением энергии. Всё-таки, Иловайский был Архимагом, да ещё и владел тремя направлениями магии в совершенстве.
«В совершенстве» по местным меркам, конечно, но тем не менее — это всё равно внушало уважение.
Да и в целом мужиком он был крепким. В семьдесят девять лет выглядеть и чувствовать себя на сорок — это надо иметь охренеть какое развитое и укреплённое тело.
Широкоплечий, высокий, с коротким ежиком чёрных волос с лёгкой проседью, массивной челюстью, густыми усами и серо-стального цвета глазами, он не поднял головы, когда я вошёл. Просто продолжал рассматривать какой-то документ на полупрозрачном планшете.
Хотел, чтобы я почувствовал себя неуютно?
— Добрый вечер, князь, — я поклонился, как того требовал этикет.
— Добро пожаловать, господин Апостолов, — произнёс он, не отрывая взгляда от планшета, и указал на кресло перед собой, — Присаживайтесь.
Я сел, сохраняя спокойствие, но внутри всё же играла лёгкая тревога — особенно после того, как я увидел, что несмотря на внешнее спокойствие на лице Иловайского дрогнул мускул.
Что бы ни случилось с тем зеркалом, это было серьёзнее, чем я предполагал. И, кажется, князь сказал сыну совсем не всё…
Он, наконец, отложил планшет и в меня вперился взгляд холодных стальных глаза, в которых читалась не просто важность момента, но и некая уверенность — будто он уже знал, что я скажу, прежде чем начался разговор.
— Итак, Марк… Как твои дела?
Я не удивился столь пространному вопросу — этикет обязывал хозяина дома задать его. Хотя, представляя, что за человек князь Иловайский, думал что он сразу перейдёт к делу.
— Благодарю, Ваше Сиятельство, всё в порядке.
— Слышал, ты показываешь неплохие успехи в учёбе?
— Стараюсь, Ваше Сиятельство.
— И всего за полтора года приблизился к уровню Инициатора. Это впечатляет.
Интересно, насколько глубоко в мою подноготную копнул Иловайский?
— Благодарю, Ваше Сиятельство. Я прилагаю много сил для личного магического роста.
— Это похвально.
— Боюсь, это необходимо, — я осторожно улыбнулся, — Человеку моего положения будет трудно добиться сколь-либо значимых высот без сильной магии.
— Не преуменьшай, Марк, — покачал головой Сергей Андреевич, — Ты уже показал себя не только как талантливого студента. Тот случай на Заставе и в Баку… Кхм… Позволь лично принести соболезнования насчёт твоего преждевременно ушедшего деда, у меня не было такой возможности.
— Благодарю, князь.
— Опять же — твой бизнес с артефактами… И твоя совместная работа с князем Салтыковым над этой… Магической реальностью. Это тоже внушает определённое уважение.
Я снова улыбнулся. Слова Иловайского меня не удивили — было бы странно, если бы человек такого уровня не знал, чем занимается наша корпорация.
— У вас хорошие осведомители.
— Брось, Марк, — князь тоже слегка улыбнулся, — Я хоть и министр иностранных дел, но внутри Империи происходит мало важных событий, о которых я не знаю. А вы хоть и соблюдаете режим секретности — но глаза и уши государства есть везде.
Я кивнул. В общем-то, мы с Петром и не рассчитывали полностью скрыть от правительства наши дела.
Наши «официальные» дела.
— Кстати об этом — как там дела у Салтыкова?