Скрипнул люк, и на крышу выбрался Арс. Он выглядел немного уставшим — видимо, выходной день был не совсем выходным. Его светло-серая футболка была слегка помята.
— Извините, что опоздал, — сказал он, — в училище Духоловов проверки на входе и выходе усилили, когда всё это закрутилось. До сих пор по полчаса трачу, чтобы войти и выйти.
Он пожал мне руку, поцеловал Аню в щёку (что-то новенькое!) и помахал рукой Маше. Блондинка, увидев, что все в сборе, подошла к нам, аккуратно захлопнув блокнот и спрятав его в рюкзачок.
— Почему ты решил собрать нас без Илоны? — спросила она.
— Потому что… Илоны больше нет.
Я несколько раз репетировал эту речь — и всё же фраза вызвала мурашки.
— Не понял? — нахмурился Кабанов, — Ну она же вернётся в июне. Или что-то срочное произошло?
Аня прищурилась и сжала губы в тонкую линию. Она догадалась сразу.
— Илону убил Туманоликий. Два дня назад. Когда я попытался ночью вывезти её из страны.
— Что?
— Кто?
— Как?
Вздохнув, я принялся рассказывать.
Илоне всё я выложил уже давно — но ребята не были в курсе насчёт другого пожирателя. Так что для них история была новой — и довольно долгой. Упустил я лишь пару моментов — и в том числе, не стал рассказывать, что знаю истинную личность Туманоликого.
Спустя, наверное, полчаса, я закончил рассказ — и поймал взгляды друзей.
Они старались не показывать этого — но они были напуганы. Я чувствовал исходящие от них эмоции.
Но страх был не главным. Куда сильнее я ощущал сочувствие, сострадание, злость, ярость и решительность!
— Почему ты не рассказал нам раньше? — спросил Арс.
— Потому что думал, что смогу решить вопрос с этим уродом сам. Потому что не хотел подставлять вас. Но теперь… Всё изменилось.
— Что именно? — уточнила хмурая Аня.
— Я понял, что с ним не справиться. Он слишком силён. Останавливает время, телепортируется… И он не даст мне развиться, как следует. И поэтому… Я предлагаю вам уехать.
Мои слова были встречены гробовым молчанием.
— Я освобожу вас от «кровавого пакта». Дам денег на билеты и первое время. Амулеты, оружие — тоже не проблема. Но вам надо исчезнуть. Быстро — завтра, а лучше, сегодня.
— А ты? — спросила Маша.
— А я останусь. Сделаю всё, что смогу. Попробую аккуратно заручиться поддержкой Иловайского, Инквизиции. Выманю его. Но вы будете мне мешать. Поверьте, Туманоликий — невероятной силы маг. Он прихлопнет нас, даже не задумавшись. Но главная проблема в другом — он будет использовать вас, чтобы воздействовать на меня.
— Зачем ты ему? — уточнила Аня.
— Говорит, что это старое проклятье пожирателей — что они раскрывают силы только находясь в связке «учитель»-«ученик». Но думаю, есть шанс, что он просто хочет забрать мои силы. Но из за этого проклятья не может.
— И будет отрезать от нас по кусочку? — криво усмехнулся Арс.
— Это в лучшем случае. У ублюдка больная фантазия, он может придумать такое… В общем, я не хочу, чтобы с вами что-то произошло. Также как… с Илоной.
Врать друзьям мне было не впервой — хоть мне это и не нравилось. Но другого варианта не было — рассказать им всё было куда опаснее, да и мой план мог сработать только в том случае, если о нём буду знать только я и Илона.
Друзья переглянулись.
В повисшей тишине было слышно наше дыхание — глубокое, напряжённое.
— Знаешь, Марк, — протянул Арсений. Его голос звучал ровно, но в нём чувствовалась настороженность — как у человека, который готов к спору и знает, что будет стоять до конца, — С твоей стороны весьма оскорбительно думать, что мы сейчас согласимся с тобой.
Его глаза, серые, почти стальные, смотрели прямо, без тени колебаний.
— Согласна, — кивнула Аня, поправляя выбившуюся прядь волос — Ты предложил нам кое-что, дружок. И мы согласились, зная о всех рисках. Не думаю, что ты нас недооцениваешь настолько, чтобы считать, будто мы испугаемся первой же тени!
— И бросать тебя при первом же серьёзном препятствии — не собираемся, — добавила Маша, скрещивая руки на груди.
Признаться честно, они смогли меня удивить.
Я ожидал возражений, возможно, даже обиды или раздражения. Но не этого. Они не просто отказались от идеи отступить — они приняли моё решение как вызов на собственную битву!
Можно было, конечно, напустить на них страх, ударить эмоционально, продавить, заставить… Но в целом… Зачем? Они не будут в большей безопасности, если уедут.