Быстро и просто.
Не зря, ох не зря я заморочился с эфирным заклинанием! Не зря рискнул и начала игру против Туманоликого!
Теперь я куда лучше знаю, как защищён Юсупов и как к нему можно подобраться.
Между тем, Юсупов продолжал свои неторопливые приготовления. Взмахом руки опустил электронные жалюзи, скрываясь от внешнего мира. Он также приглушил свет, включил ещё один уровень защиты, на краткий миг покрывшей стены бледно-голубым мерцанием, выложил из кармана смартфон, снял с себя все украшения — даже родовой перстень! — и оставил всё это на столе у окна.
А затем достал из ящика того же стола мою перчатку пожирателя — и простое платиновое кольцо и надев его на палец, граф вышел в центр гостиной.
Кольцо на его пальце вспыхнуло — не светом, а внутренним движением, точно в нём проснулось что-то живое.
Пол под ногами Юсупова засветился. Сквозь паркет и ковры просвечивали линии ритуального знака — древнего, сложного, с узорами, которые не просто видишь, но ощущаешь.
Я понял, что это — и потому сразу подошёл к Инквизитору вплотную, тоже встав в пределы знака. Прикасаться к графу было необязательно — мы и так были связаны.
Свет усилился. Воздух задрожал, потрескивая в пределах знака, как во время грозы.
А затем всё исчезло в темноте.
Астральное тело не имеет мышц, но я почувствовал, как меня бросило куда-то вниз. Будто пришлось прыгнуть в воду с высоты — холод, давление, миг потери ориентации в пространстве…
И вот я уже внутри.
Это было то, что я проворачивал несколько раз сам.
Мы оказались в Убежище родового существа — вот только у Юсуповых, насколько было известно всем официальным источникам, имелось одно родовое существо.
Снежный барс, чей перстень граф снял минуту назад. А это… Это что-то другое.
Что-то неучтённое, а учитывая защиту, которую только что накрутил Юсупов — кажется, я сорвал джек-пот!
Само по себе Убежище родового существа доступно только тем, с кем связана его кровь. Это отсекает любой вид магической слежки — жёстко и надёжно. Однако я находился в астральной проекции — магии другого порядка, другого вида — и потому перенёсся вслед за Юсуповым, будучи привязанным к нему двумя частями эфирного заклинания.
Впрочем, мне бы хватило и одной.
Я с интересом разглядывал огромное пространство без стен и потолка. Над головой — чернильная тьма непроглядного космоса. Под ногами — пол из чёрного стекла, в котором отражались несуществующие звёзды.
Юсупов стоял посреди этой бесконечности, расправив плечи. Я чувствовал, что он расслабился. Я читал его эмоции.
Он думал, что здесь его никто не услышит…
И какие-же секреты ты тут хранишь, двуличная сволочь?
Юсупов постоял неподвижно ещё немного. Затем вытянул руку с моей перчаткой — и под ней тут же сформировалась небольшая закрытая коробка чёрного дерева. Граф опустил в неё перчатку, крышка захлопнулась, и я едва успел запомнить запирающий символ.
Так… Через него можно будет попробовать взломать общую систему «хранения», которая тут у Юсупова устроена. Никогда не поверю, что здесь не хранится изрядно трофеев!
Дурацкий каламбур, но то, что перчатка спрятана тут, было мне даже на руку.
Эфирное заклинание уже собрано. А астральную проекцию можно активировать любым из трёх управляющих узлов, в трёх частях заклинания — зеркало, сам Юсупов, и перчатка.
Так что ХА! — выкуси три раза, урод! — ты сам дал мне доступ в своё тайное убежище!
По идее, появившись рядом с перчаткой, я просто расхреначу хранящее её заклинание. И её освобожу, и сам окажусь в тайнике.
Вот только вопрос — смогу ли я провернуть подобное разок, или парочку?..
Надо будет хорошенько над этим подумать.
Тишина в Убежище стояла недолго.
Юсупов медленно оглядел безграничную пустоту вокруг. Затем вытянул руку — и воздух перед ним заколебался, как горячее марево.
Сначала в воздухе появилось одна фигура. Потом вторая. Третья.
Всего их было Шестеро.
Шесть магических проекций зависли перед графом, облачённые в тенистые одеяния, с масками карикатурных демонов на лицах — острые черты, звериные оскалы, глазницы, полные тьмы.
Юсупов стоял спокойно, расслабленно.
Первой заговорила крайняя правая проекция. Её голос был женским — старым, но глубоким с мягким индийским акцентом:
— Как обстоят дела в Империи, Анэтик? Мы слышали… тревожные вести.
— Всё под контролем, — ответил Юсупов. Его звучал мягко, но в нём проскользнула холодная уверенность, — Проблемы локальны. Никаких серьёзных утечек.