Вообще, у меня в запасе имелась и корона Иерарха, которую я потихоньку шлифовал в тайнике… Её я тоже однозначно использую, не зря в неё ментальный щит вшит…
Но в конечном счёте всё упиралось в Эфир.
Именно на него я ставил основную ставку. Именно он будет тем козырем, который отправит Туманоликого за грань. Да так, что вернуться он уже не сможет.
В найденную мной в Урочище игральную кость поместится достаточное количество истинной силы, чтобы проломить защиту Юсупова — то я понял, когда смог «прочитать» его и его окружение в особняке.
Но чтобы накопить такой объём… Нужно отыскать в Урочище поистине сильное существо — и не одно. Мало того — его надо быстро грохнуть, желательно, не попортив собственной шкуры.
Мало того — туда надо как-то попасть!
А эти загадочные собеседники Юсупова? Проекции в балахонах и масках демонов. Дешёвый театр, честно говоря… Но сам факт этого разговора и неких «компаньонов» (про себя я решил называть их так) говорили о многом.
И то, что они обсуждали — поставки людей…
У меня были догадки, что это — другие пожиратели, живущие в других странах. По-крайней мере, такой вывод я сделал из услышанного.
Стоит ли мне их опасаться?
Сейчас — нет. Сейчас моя главная проблема — Юсупов, и её надо решить…
Мои размышления прервал входящий вызов.
— Слушаю.
— Марк Григорьевич, добрый день, — поздоровался со мной роботизированный женский голос, — Сообщаю, что в постомате тридцать два-двенадцать (геолокация отправлена сообщением) вас ожидает посылка от Антохи. Спасибо за внимание!
Звонок оборвался, а я улыбнулся.
На ловца и зверь бежит — так, кажется, говорили раньше?
Сообщение, которое ждало меня в постомате, было от деда, после моих дел в Бурятии изучающего Таримское Урочище.
На предмет, так скажем, «незаконного проникновения»…
Глава 7
Планы, планы…
1 июня 2032 года. Недалеко от Ярославля.
Передо мной из тумана медленно появлялась старая, полуразрушенная церковь, спрятанная посреди болота. Со всех сторон её окружали огромные водные пространства, заросшие тиной, ряской, камышами, кочками.
В воздухе стоял сильный запах стоячей воды, и было тихо — лишь иногда в небе разносились крики пролетающих уток.
Ступая по всё тем же сгнившим деревянным мосткам, я усмехался. Надо же… Я был тут в последний (и единственный) раз полтора года назад — и ничего не изменилось.
Стены и купол церкви облупились, часть крыши обвалилась. За аркой входа по прежнему не было никаких дверей — только пустое, заросшее бурьяном пространство с висевшим запахом гнилого дерева.
Впрочем, именно внутри обнаружилось единственное отличие от прошлого раза. Исчезло скрученное в спираль трёхметровое дерево с такими же закрученными ветками и пожелтевшими листьями. Малый Источник, что мы нашли с дедом, когда искали останки купца Чарышникова по просьбе призрака, правительство области вывезло куда-то.
В своих интересах.
Вспомнив о том нашем с дедом приключении, я хмыкнул. Вот времена были… Никаких Туманоликих пожирателей, мятежников, вампиров, смертей и интриг… Просто приключение на двоих и сражение с вурдалаком.
— Опаздываешь, внук, — раздался голос из тени.
Я обернулся. Дед стоял за колонной, которую когда-то украшали фрески, которые теперь потрескались и осыпались. Высокий, в классических брюках, белой рубашке и серой жилетке, с зачёсанными набок волосами.
Пожилой стиляга с сущностью древнего вампира…
— Это ты приехал раньше.
Дед усмехнулся, подошёл ближе и обнял меня.
— Как ты, внук? Давно не виделись.
— Всё в порядке… На данный момент.
— А в целом?
— Полная задница, — честно признался я, усаживаясь на обломки другой колонны.
Следующие полчаса я детально рассказывал деду о Туманоликом — всё, что только знал, включая его истинную сущность (даже две). Дмитрий слушал, не перебивая, лишь иногда кивал. Когда я закончил, он крякнул:
— Охренеть, конечно… Умеешь ты развлекаться, внучок.
— Не по своему желанию.
— Значит, Распутин? Не верится, честно говоря. Но в целом… Наш мир безумен и неизведан до конца. Я сам стал лишним подтверждением этому. Так что… Не верить тебе смысла нет. И что собираешься делать?
— А сам как думаешь? Грохну его… Попытаюсь, по-крайней мере.
— Помощь нужна? А то смотри, я могу помочь… Подкараулю сволочь у особняка и…
— Нет уж, — я остановил деда взмахом руки, — Не лезь к Юсупову в одиночку. Ты, конечно, крутой кровопийца, но поверь — с магией Туманоликого тебе не тягаться. Он умеет телепортироваться и даже время останавливать! И он всё время настороже… Подобраться незаметно не получится.