Озаботился алиби, так сказать — хотя последняя проверка была в аэропорту Каракол. Но вообще, моя поездка получалась самое то по времени. Непонятно, сколько мне придётся шататься по Урочищу — а в горах я спокойно могу хоть месяц провести.
Долго, конечно, и вызовет вопросы… Да и с Илоной и друзьями я не увижусь, не смогу в случае чего их… Защитить.
Но приходилось идти на риск — ведь другим вариантом было просто лечь и задрать лапки кверху.
А на такое я был категорически не согласен.
Кайнар выглядел очень странно. Старые деревянные дома соседствовали с постройками из пластика и бетонных блоков, покрытых защитной плёнкой от песка и ветра. Кое-где на стенах виднелись старые колдовские знаки: руны на стенах — обереги, которые соседствовали с видеокамерами и электрическими изгородями, обрамляющими луга с овечьими отарами.
Дикость, если честно — обычная пастушья деревня как из учебника истории, но технологии тут были повсюду: уличные терминалы с голосовым интерфейсом, солнечные панели на крышах, современные роботы…
Задерживаться под пристальными взглядами местных жителей я не стал. Кивнув нескольким женщинам в платках и длинных платьях, сверился с картой, вышел на самый край деревни, и направился по узкой тропе наверх, по склону ближайшей невысокой горы.
Судя по геолокации, надо было обойти её и подняться ещё чуть выше…
Путь я закончил часа через три, когда вокруг окончательно стемнело — и понял, что добрался, заранее по шуму падающей откуда-то сверху воды.
За здоровенными валунами открылось небольшое озерцо, в которое сверху, со скалистого склона, устремлялся водопад.
На берегу сидел дед.
— А, внук пожаловал! — улыбнулся он, вставая, — Долго же тебя пришлось ждать!
— Не все умеют бегать под двести кэмэ в час, — я обнял его, — Так бы и мне не нужны были самолёты и автобусы. Кстати, представь — я ехал сюда на КОЛЁСНОМ автобусе! Старом, лет сорок назад выпущеном! А может и полвека!
— Я с тебя удивляюсь, Марк, — рассмеялся дед, — Владеешь магией, перемещаешься на летающем мотоцикле, ищешь силу, которой не владеет ни один из колдунов мира — и удивляешься колёсному траснпорту?
— А что такого?
Дед снова рассмеялся.
— М-да… Ладно, это всё лирика. Как прошла дорога?
— Спокойно. В деревне меня срисовал дрон, но это нормально, у меня в путеводных документах этот населённый пункт и указан.
— Хорошо. Тогда предлагаю выдвигаться — утром, сам понимаешь, мне придётся где-то спрятаться. Не будем терять время.
Я согласно кивнул — отосплюсь, как доберёмся до входа в пещеры.
Мы двинулись наверх, по тропе между скал, покрытых мхом и лишайниками. Чем выше поднимались, тем чаще встречались следы магии: капли воды, парящие в воздухе, дорожки из светящихся камней, ведущие к напитавшимся магией деревьям.
— Странно, что так недалеко от Урочища нет серьёзной защиты.
— Есть, — отозвался дед, карабкаясь впереди меня, — Я же говорил. Базы каждые тридцать километров, патрули «Соколов», дроны, магическое сканирование. Но от Урочища нас отделяет сотня километров непроходимых гор с кучей малых Источников, понатыканных на поверхности и составляющих защитный периметр. Да и вопрос подлёта групп быстрого реагирования — не больше десяти минут. Просто тут всегда было спокойно — вот никто и не переживает.
— Ночью нас не заметят?
— Патрули пролетают произвольно, но над этими тропами я их ни разу не видел. А даже если и появятся — я успею спрятаться, а у тебя есть официльное разрешение.
— Рад, что ты не предлагаешь осушить солдат Империи.
— А зачем? — искренне удивился дед, — Я успел сварить кучу высокоплотного кровавого заменителя, и у меня есть запас, — Он похлопал по плоской поясной сумке, — Да и потом — сработает какой-нибудь сигнал чрезвычайной ситуации, и сюда слетится весь контингент местных вояк. Нет, внук, ты просто собираешь травы.
Мы продолжили путь, и пробирались пересекающимися и петляющими горными тропами всё дальше и дальше на юг, взбираясь всё выше и выше. В какой-то момент воздух стал разреженным, и температура ощутимо упала.
Деду было всё равно — он так и пёр вперёд в своих джинсах и кожаной куртке. А вот мне пришлось потратить чуть энергии, чтобы создать вокруг себя контур тепла.
В какой-то момент тропа, по которой мы шли уже час с небольшим, сузилась. Вскоре на пути начали появляться, завалы, здоровенные валуны, обрывы, которые пришлось преодолевать с помощью магии воздуха.