И тогда я увидел их.
Фигуры, стоящие на соседних летающих камнях.
Силуэты людей, но… неправильных. Слишком худых, с вытянутыми конечностями. Они смотрели на меня пустыми глазницами.
Один из них зашипел и указал на меня костлявым пальцем.
А в следующий миг глыба подо мной дёрнулась — и понеслась вниз.
Я едва успел спрыгнуть, кувыркнулся по песку и вскочил, готовый драться. Но камни снова плыли в небе, а фигуры исчезли.
Только песок вокруг вдруг прошептал:
«Ты не уйдёшь…»
Глава 11
Эфирная охота. Часть 4
Песчаные призраки остались позади, но расслабляться было рано.
В горле стоял привкус пепла, на зубах скрипел долбаный песок. Я оглянулся на бескрайнюю пустыню, где в лунном свете колыхались барханы, и мысленно попрощался с этим проклятым местом.
Мы шли вдоль каньона, где в воздухе парили всё те же гигантские каменные глыбы, будто брошенные рукой какого-то древнего исполина. Некоторые были размером с дом, другие — не больше мобиля, но все они медленно вращались, сталкивались и отскакивали друг от друга с глухим стуком.
— Не подходи близко, — голос Хугина звучал у меня в голове, словно шорох сухих листьев, — Эти скалы другие… Это одна из линий защиты… Они реагируют Искру.
Я кивнул и осторожно обошел одну из глыб, которая как раз приближалась к нам. Её поверхность была покрыта трещинами, из которых сочился слабый синеватый свет. При ближайшем рассмотрении я заметил, что это не просто трещины — они образовывали сложные узоры, напоминающие руны.
Моя Искра дрогнула в ответ, и камень слегка качнулся.
— Эй! — Дед схватил меня за плечо и оттащил назад, — Ты что, решил проверить, насколько быстро они падают?
— Просто изучал, — проворчал я.
— И что выяснил? Что произойдёт, если задеть её? — спросил дед, оскалив клыки в усмешке.
— Тогда она упадёт. Или взорвётся. Или притянет к себе все остальные, — ответил вместо меня Хугин, — Я видел, как это произошло с одним шаманом. Он был лучшим в своём клане… Сильейшим в своём государстве.
— И что с ним стало?
— Остались только ошмётки. Это же не просто камни.
— Весело, — проворчал я, ускоряя шаг.
Чем дальше мы продвигались, тем чаще глыбы начинали дрожать, будто замечая наше присутствие. Одна даже развернулась и поплыла за нами, словно акула, выслеживающая добычу. Её тень скользила по земле, и я почувствовал, как по спине пробежали мурашки.
— Может, обойдём это «поле»? — предложил я.
— Никакой возможности, — ответил Хугин, — Их россыпь становится только плотнее. У нас один путь.
Слабым ментальным импульсом он указал путь.
Я и сам уже ощущал, что долбаные летающие камни стекаются к нам со всех сторон, и выбраться из них просто некуда. Путь был один — через узкий проход между маячивших впереди высоченных скал.
Камни здесь были покрыты странной слизью, которая пульсировала в такт моему дыханию. Я намеренно замедлил шаг, стараясь не прикасаться к стенам.
— Это что, живое? — спросил я, показывая на слизь.
— В Урочище всё живое, — ворчливо ответил дед, — Просто не всё дружелюбное.
Через пару часов мы вышли к опушке леса — но не совсем обычного.
Деревья (похожие на сосны) стояли чёрные, словно обугленные. Их стволы покрывали глубокие трещины, из которых сочилась липкая смола. Ветви извивались, как скрюченные пальцы, а хвоя — если это вообще была хвоя — шевелилась без ветра.
Словно перешёптываясь на языке, которого я не понимал…
Я протянул руку, и ближайшая ветка дёрнулась, потянулась ко мне, а на концах игл заблестел яд.
— Охренеть, — пробормотал дед, — И нам туда? Через эту дрянь?
— Да, — ответил Хугин, — Через этот лес лежит путь к храму. Выставьте щиты. Яд убьёт даже Вестника…
— Вестника?
— Верхняя ступень градации колдовства…
— Полагаю, в древности это был кто-то вроде Архимага? — предположил дед.
Я глубоко вдохнул. Воздух здесь пах гнилью и чем-то металлическим, как будто в нём витали частички расплавленного железа. Моя Искра отозвалась слабым трепетом — будто предупреждала об опасности.
— Всё равно деваться некуда. Пошли, только осторожно.
Первый шаг в чащу — и лес словно вздохнул. Ветви над нами сомкнулись плотнее, перекрывая лунный свет. Теперь мы шли в почти полной темноте, освещаемые лишь слабым свечением грибов, растущих у корней деревьев.
Спустя ещё полчаса откуда-то из глубины леса донёсся странный скрежет…
… Или рык?
— Ты слышал? — шёпотом спросил я.
Дед кивнул, его глаза с изменившимия, «кошачьими» зрачками, сверкнули в темноте.