— Что за?..
Дед отпрыгнул в сторону, его когти заблестели, готовые к бою. Но он не успел ничего сделать — его кожа вспыхнула лиловым огнём.
Дед взвыл, и я дёрнул его на себя, надеясь вылечить магией — но стоило ему оказаться под куполом, как пламя спало.
— @#$%^!@#$%!@#^%!!! Да чтоб тебя!
А потом появились они.
Из тьмы, из трещин в полу, из самого воздуха, из бездны космоса выползли твари.
Гротескные. Непохожие ни на что.
Одни — с телами, сплетёнными из теней и ртов, растущих прямо из груди.
Другие — похожие на искажённых птиц, с крыльями из костей и глазами, горящими зелёным огнём.
Третьи вообще без формы — просто клубящаяся масса, которая шипела, как раскалённый металл в воде.
Они бросились на купол.
Ударили.
Зашипели.
Отскочили.
И снова ударили!
Я уже поднял руку, собирая Эфир для удара, но Хугин резко остановил меня:
— Не атакуй!
— Почему⁈ — прошипел я, чувствуя, как купол дрожит под напором тварей.
— Они нацелены не на тебя! — Хугин говорил быстро, — Это защитники храма. Они нападают только на того, кто не пожиратель!
Я резко обернулся к деду.
— Они следуют правилам, — продолжил Хугин, — Ты — пожиратель. Ты можешь войти. Дмитрий — нет… Но пока он рядом с тобой, они не смогут его тронуть.
Дед, оскалившись, медленно втянул когти.
— Значит, я в безопасности, пока не отойду от Марка?
— Да.
Я сжал кулаки, глядя на безумных существ, бьющихся в золотой барьер.
Значит… храм всё ещё проверяет меня.
До последнего.
— Тогда идём, — Я шагнул вперёд, и купол двинулся со мной, — Пока они не передумали.
Храм оказался бесконечным.
Мы снова шли через залы, где время текло вспять, через галереи, где статуи шептали проклятия на забытых языках, через мосты, перекинутые над бездной, в которой будто плавали обломки каких-то миров…
Каждый шаг раскрывал новую аномалию, новое нарушение законов реальности.
— Мы можем бродить здесь годами, — пробормотал я, глядя на очередную спиральную лестницу, уходящую вверх в искривлённое пространство.
Дед, шагавший рядом, хрипло рассмеялся:
— Если не сдохнем от старости раньше. Хотя мне это не грозит.
Хугин в моей руке дрогнул.
— Нет смысла исследовать всё.
Я остановился.
— Тогда что имеет смысл?
— Центральная башня, — Его голос стал тише, но твёрже, — Самый верх. Именно туда стремился мой хозяин.
— И оттуда исчез, — Я закончил за него.
Дед склонил голову, его вампирские зрачки сузились.
— И что там?
— Сердце храма, — Хугин говорил так, будто каждое слово обжигало его, — И то, ради чего всё это построили.
Я посмотрел вверх.
Где-то там, за десятками этажей, за лабиринтами переходов, за печатями и ловушками, было место, куда стремился древний маг.
Место, которое, возможно, поглотило его.
— Тогда нам туда.
И в тот же миг справа появилась очередная платформа с коробкой по окружности — лифт.
Не похожий ни на что, что я видел раньше.
Кабина, вырезанная из цельного куска чёрного камня, не имела ни верёвок, ни механизмов — только круглую платформу, покрытую рунами, которые светились тусклым синим светом.
— Храм слышит тебя… И он не против.
Ну наконец-то! Хоть что-то…
Когда мы ступили на платформу, пространство вокруг сжалось, и лифт рванул вверх с такой скоростью, что у меня на мгновение потемнело в глазах.
А вот Дмитрий прислонился к стенке, скрестив руки на груди, как ни в чём не бывало.
— Надеюсь, наверху будет что-то стоящее. А то я уже устал от этой бесконечной…
Он не закончил.
Потому что в тот же миг вокруг него сгустилась живая тьма.
— Дед⁈
Я протянул руку, но было уже поздно. Чёрные клубы обвили его, сжались — и исчезли, унеся с собой его фигуру.
— Что за хрень⁈
Я тут же активировал магическое зрение, пытаясь поймать энергослед деда. И — нашёл.
Но он не вёл вниз.
Он уходил наружу, за пределы пространства храма. Будто… Его выбросили за ненадобностью.
— Хугин, что это было⁈ — я поднял глаз к лицу.
— Храм… изгоняет его, — Голос Хугина звучал всё тише, словно его уносило ветром, — Он не пожиратель. Я говорил… Ему нельзя знать то, что ты сейчас увидишь.
— Но он в порядке?
— Да. Думаю… Да… Его просто выбросили наружу.
Я сжал кулаки. Логично. Но всё равно неприятно. Как-то я упустил этот момент из виду… Нехорошо… Это могло обернуться серьёзными проблемами.
— А ты?
— Я тоже уйду, — Хугин дрогнул в моей руке, — Я… не должен видеть это. Вернусь к воротам. Буду ждать тебя там.