— Алло?
— Хруст, — сказал он, услышав ответ, — Это я.
В ответ раздался хриплый смех:
— Ну надо же! Давно не слышал, ваше…
— Осторожнее, Хруст. Не нужно лишних уточнений.
— Понял.
— Есть работа. Нужны два человека.
— Какие требования? — голос Хруста сразу стал деловым.
— Тех, кого не жалко.
Пауза. Где-то вдали просигналила машина, а собеседник Сергея снова рассмеялся.
— Понимаю. В таких у меня недостатка нет, но… Сейчас тяжёлые времена, сами понимаете. Двести тысяч за каждого. Половина сейчас, половина после.
Сергей усмехнулся. Толик Хрусталёв не изменился — всё та же алчность в голосе. И всё та же безмозглость. Это было Львову на руку.
— Ты знаешь, что я не люблю торговаться… Сто семьдесят пять за каждого.
— Замётано, — буркнул Толик, — Когда?
— Завтра. Точное время скину ночью. Как и список оборудования. И не парься, его я предоставлю сам, твоим человечкам надо будет его просто забрать.
— Окей.
Львов отключился и положил трубку в карман, ощущая, как в его душе снова зашевелилась тень.
«Настоящая сила в контроле… Теперь ты это понимаешь…»
Сергей усмехнулся. В кармане его пальто лежал еще один предмет — древний плёночный диктофон с записью сегодняшнего разговора с Долгорукими. Страховка.
1 июля 2032 года. Москва, офис компании «Львов инкорпорейтед»
Такси плавно остановилось перед зеркальным небоскребом на пересечении Новоостаповской и первой Дубровской улиц. Сергей вышел, не дожидаясь, когда шофёр откроет ему дверь. Горячий ветер ударил ему в лицо, но парень даже не поморщился. В кармане пальто тяжело лежал один из артефактов, переданных ему Кирой сегодня утром.
Вдохнув поглубже, Сергей окружил артефакт чернокнижным коконом магии, недоступным установленным здесь сканерам — новое заклятье из арсенала книг, принесённых в последний раз Кирой.
Лобби офиса поражало холодной роскошью: мраморные колонны, мерцающие хрустальные люстры, запах дорогой кожи и свежесрезанных лилий в напольных вазах. Охранники у лифта узнали его сразу — слишком похожим было это лицо на лицо их работодателя.
— Сергей Леонидович, — засуетился старший охраны, — Нас не предупредили о вашем визите. У вашего отца через полчаса важная…
— Знаю, — перебил Сергей, проходя мимо, даже не взглянув на человека, — У меня для него срочные новости.
— Но он просил… — попыталась было остановить Сергея девушка-администратор, но он только махнул рукой, веля оставаться на месте.
Лифт поднимался слишком медленно. Сергей разглядывал свое отражение в зеркальных стенках: бледное лицо, тени под глазами, сжатые губы. Он поправил галстук — чёрный, как и весь его костюм.
Лифо поднялся на самую вершину башни — прямо в кабинет Леонида Львова.
Помещение было залито дневным светом, падающим сквозь панорамные окна. Леонид стоял у карты энергетических объектов Империи, обсуждая что-то с двумя мужчинами в строгих костюмах — их Сергей не знал.
Услышав, что двери лифта открылись, Леонид резко обернулся, и Сергей увидел в его глазах знакомую смесь раздражения и разочарования.
— Ты что здесь делаешь? — голос отца прозвучал как удар хлыста.
Собеседники Леонида переглянулись. Сергей уловил в их взглядах то самое презрение, которое видел у всех после той дуэли с Марком — «неудачник», «позор семьи», «слабое звено»…
— Нам нужно поговорить.
— Не сейчас. Ты что,не видишь, что я занят?
— Это срочно! — Сергей сделал шаг вперед и кивнул мужчинам, — Оставьте нас.
Те переглянулись — но что-то во взгляде Сергея заставило их выйти без лишних споров.
Сергей проводил их взглядом, и лишь когда лифт отправился вниз, повернулся к отцу.
— Тебе угрожает опасность.
Леонид фыркнул:
— Опять твои идиотские фантазии? Ты всегда…
В этот момент раздался грохот.
Сначала — треск магических щитов на окнах, будто кто-то разорвал плотную ткань. Потом — громовой удар, и звон, когда стёкла рассыпались на тысячи осколков.
Сергей инстинктивно пригнулся. Осколки брызнули во все стороны, сверкая в солнечном свете, как алмазная пыль.
Из дыры в окне, словно пауки по нитям, спустились двое людей в черных тактических комбинезонах. Маски скрывали их лица, оставляя видимыми только холодные, пустые глаза.
Первый выстрел прожужжал мимо уха Сергея.
— Отец! — крикнул Сергей, но Леонид уже действовал.
Он взмахнул рукой — и между ним и нападающими вспыхнула огненная стена. Жара волной прокатилась по кабинету, и разбилась о выставленные щиты. Зазвенела сигнализация.