Я ответил машинально.
— Апостолов.
— Привет, Марк.
Голос был его. Юсупова. Но… другой. Более глубокий, с лёгким эхом, будто говорящий находился на дне колодца.
Я почувствовал, как по спине побежали мурашки.
— Чего тебе?
— Нам нужно встретиться.
— Ага, всё та же шарманка… Давай попозже, у меня тут сегодня много гостей.
— Ты не понял.
В трубке что-то щёлкнуло, и вдруг я услышал их:
— Марк, не приезжай! — сорванным, хриплым голосом прокричала Аня.
— Не слушай его! — приглушённый голос Арса.
— Беги, Марк! — пронзительный крик Маши.
Потом — глухой удар, и снова голос Юсупова:
— Как думаешь, теперь у тебя найдётся время?
Глава 22
Логово зверя
6 июля 2032 года. Поместье Юсупова.
АВИ преодолел путь от квартиры Марка до поместья Юсупова меньше чем за полчаса. Он приземлился с глухим стуком, и дверь распахнулась, впуская внутрь холодный ночной воздух.
Резкий порыв ветра ворвался в салон, неся с собой запах дождя, прелой листвы и чего-то металлического — крови, смешанной с озоном. Марк едва успел вдохнуть этот горький коктейль, как сильные руки стражи вцепились в его плечи, вытаскивая из салона.
Он попытался держаться на ногах, но тело не слушалось — ноги подкашивались, будто налитые свинцом, а в висках стучало, как молот по наковальне. В груди пульсировала тупая боль — отголоски перегрузки после использования чужой тёмной магии, от боя, от всего этого бесконечного, проклятого дня.
— Двигайся!
Голос охранника прозвучал как удар хлыста. Один из них толкнул Марка в спину, и он споткнулся, едва не рухнув на колени. Камни мостовой, холодные и шершавые, впились в ладони, но он тут же оттолкнулся, стиснув зубы. Его губы скривились в оскале — он не даст им удовольствия видеть его слабым.
Марк выпрямился. Сделал шаг. Ещё один.
Вокруг особняка стояла целая армия охраны — десятки людей в чёрных мундирах, с автоматами наготове. Их лица скрывали маски, отлитые из тусклого металла, и только глаза сверкали из-под них — сверкали красным, как у волков, почуявших добычу.
Не как у нормальных людей…
Повсюду горели магические светильники, их мерцающие огни дрожали в воздухе, отбрасывая на мраморные стены искажённые тени. Ветер шевелил знамёна с гербами Юсуповых, но что-то было не так — символы казались перекошенными, словно их ткань уже начала разлагаться…
В воздухе витал тяжёлый запах ладана, смешанный с чем-то гнилостным, едва уловимым — будто под роскошью фасада скрывалась давно разлагающаяся плоть.
Марка завели в пустой холл.
— Раздевайся.
Приказ прозвучал сухо, без эмоций. Марк медленно снял кожаную куртку, затем — рубашку. Ткань, пропитанная потом и кровью, с трудом отлипла от кожи. Охранник обыскал его, грубо вытряхнув из карманов энергокристаллы, сорвав с тела амулеты — и на секунду замер, остановив взгляд на родовом перстне.
— Снимай.
Марк ухмыльнулся и содрал перстень с пальца. Металл со звоном ударился о каменные плиты, отскочил и покатился, оставляя за собой тонкую алую полосу — кровь с его пораненной руки.
Его тут же схватили крепче, почти волоком потащили через высокие двери. Внутри особняка пахло старыми книгами, воском и железом — запах библиотеки, смешанный с ароматом свечей и… чем-то ещё.
Чем-то тёплым, живым, но уже угасающим. Где-то капала вода — медленно, размеренно, словно отсчитывая последние секунды перед неизбежным.
Вскоре пленника привели в огромный бальный зал.
Высокие потолки, украшенные фресками, некогда изображавшими ангелов, теперь казались испещрёнными тенями, будто краски потемнели от времени… или от чего-то иного. По бокам стояли статуи в нишах — их лица были стёрты, словно время (или чья-то рука) намеренно лишила их индивидуальности, оставив лишь пустые, безликие маски.
А по центру, на возвышении, в кресле, больше похожем на трон, сидел Юсупов.
Нет.
Не Юсупов — Распутин.
Его поза была расслабленной, почти небрежной, но глаза… Глаза горели жёлтым огнём, как у хищника в темноте, и в их глубине копошилось что-то нечеловеческое. Лицо казалось натянутым, будто кожа едва держалась на костях, а пальцы, обхватывающие подлокотники, были слишком длинными, слишком костлявыми — уже не совсем пальцы, а скорее когти.
Черты тела Руслана Юсупова уже начали меняться, перестраивая некогда благородного наследника древнего рода во что-то иное.
Перед троном, на коленях, стояли Аня, Арс и Маша. Их руки были скованы за спиной магическими кандалами, а лица бледны от напряжения.