Кадры пограничного поста. Вспышки магии. Крики.
— … их настигли на границе с Европейскими княжествами. В завязавшейся схватке бывший генерал-лейтенант и его сын погибли, прервав мужскую линию одного из древнейших родов Империи.
Ведущая перевела дух, её голос стал мягче:
— Что касается единственной оставшейся наследницы рода, Варвары Долгорукой… Следствие считает, что девушка могла не знать о преступлениях своей семьи. Хотя…
Тонкий намек в голосе.
— … её дар предсказательницы, безусловно, вызывает определенные вопросы. Поэтому в отношении ученицы «Златограда» продолжается расследование.
Светлова выпрямилась, её лицо снова приняло официальное выражение.
— А теперь, дорогие зрители, у нас в студии человек, который лично руководил операцией по задержанию мятежников. Человек, который положил жизнь на алтарь службы Империи — и пресёк, без преувеличения, едва не состоявшийся мятеж! Глава Имперской Инквизиции — граф Руслан Юсупов!
Камеры развернулись к центральному входу.
Дверь открылась, и в студию вошёл Руслан Юсупов. Высокий, мускулистый, светловолосый, в идеально белой сорочке, такого же цвета пиджаке, простых синих джинсах и с блуждающей на лице улыбкой.
Внешний вид нового главы инквизиции выдавал усталость — чуть бледная кожа, слегка обескровленные губы, не до конца скрытые макияжем мешки под глазами.
Подойдя к креслу, на котором сидела Елена, Руслан изящно поцеловал протянутую ей руку и сел на диван рядом.
— Здравствуйте, Елена. Благодарю за приглашение.
— О, ну что вы, Руслан Андреевич! — засмущалась ведущая, — Это мы благодарны вам за визит! Я понимаю, что у вас сейчас огромное количество дел, ведь приходится разгребать последствия всех этих ужасов! И то, что вы нашли время поговорить, это…
— Просто я считаю, что жители Империи должны всё знать из первых рук, так сказать — а не в плохих, или лживых, пересказах на форумах и в чатах.
— Истинно так! — улыбнулась Елена, — Итак, Ваше Сиятельство…
— Просто Руслан, прошу вас.
— Вы не представляете, как мне это приятно слышать…
— Может, вам будет приятнее, если я приглашу вас на ужин?
— У нас прямой эфир, граф! — Елена смутилась, но весьма наигранно. Было очевидно, что Юсупов ей очень даже нравится, — Но мы вернёмся к этому вопросу, когда закончим.
— С удовольствием, — усмехнулся Юсупов.
— Итак… Руслан, насколько я понимаю, вся операция по «выманиванию» мятежников проводилась в строжайшей тайне?
— Именно так.
— То есть вам, фактически, едва ли не в одиночку раскрыть замыслы мятежников и противостоять им⁈
Юсупов усмехнулся и закинул ногу на ногу, устроившись на диване поудобнее.
— Ну что вы, Елена! В одиночку совершить подобное невозможно. О том, что я выслеживаю мятежников, знало несколько высокопоставленных личностей — уж простите, не буду называть их имена — и сам Император! Именно он дал благословение на… Скажем так — откровенную провокацию и тайную слежку.
— Были ли нарушены законы о приватности благодаря этой слежке? — Елена, даже несмотря на симпатию, оставалась журналистом и профессионалом — и не могла не вцепиться в слова Юсупова.
— Без комментариев.
— Выходит, что Император безраздельно доверял вам, раз наделил такой властью и доверил столь опасное задание едва ли не единолично?
— Само собой, Его Императорское Величество не стал бы давать мне чрезвычайные полномочия, не будучи уверенным в моей преданности. Но повторюсь — я был не единственным человеком, благодаря которому удалось остановить мятеж и вычислить предателей в рядах дворянских родов.
— Правильно ли я понимаю, что вам помогли некие… Молодые люди? О которых весьма и весьма много говорят в общественном поле в последний год? Я имею в виду князя Петра Салтыкова и получившего известность после обороны Тобольской Заставы Марка Апостолова? По столице ходят слухи, что долгое время князь Салтыков был «приманкой», а затем, когда ситуация обострилась — первым, кто грудью защитил наше отечество, и пресёк первые попытки мятежников устроить мятеж. Потому его и попытались устранить, верно? А господин Апостолов был вашей тайной фигурой, которая благодаря незаурядному уму и передовым разработкам в сфере магической реальности помог вычислить истинных лидеров мятежа!