Я усмехнулся.
— Хитро… Значит, я теперь герой, а не международный преступник?
— Я бы на твоём месте так не веселился, — Юсупов резко поднял голову, — Для людей всё, может, и будет выглядеть так со временем. Но неофициально… Император в ярости, Марк. Он уже поувольнял половину Совета Безопасности за то, что тебя не вычислили раньше. А тех, кто тебя упустил во время побега — вообще чуть-ли не под трибунал отправили. Чудом удалось остудить его.
— А ты?
Юсупов хмыкнул, но в его глазах мелькнуло что-то тревожное.
— Я пока держусь. Но если бы не моё положение и заслуги — меня бы уже сняли. Всё-таки я тебя в своё время продвигал, использовал в операциях против мятежников… — он провёл рукой по лицу, — Но благодаря тебе же мы и обезглавили Долгоруких, и сохранили трон… И всё же, несмотря на это, Император параноит, Марк. И я могу его понять.
— Значит, он сразу и безоговорочно поверил в заявление этих… Стражей Рассвета, или как их там?
— Нет, не безоговорочно. Император не идиот, Марк, но он тоже понимает, что нет дыма без огня. Всё выглядит так, будто ты действительно всех обманул. Так что думаю, «отмыться» у тебя не получится. Ни сейчас, ни в ближайшее время. Может, очень и очень нескоро — и при очень веских доказательствах. Я вообще не представляю, как ты сможешь очистить своё имя… Император сейчас вообще никому не доверяет — просто вынужден мириться с теми, кто в свое время сделал для страны больше, чем другие… Но одно я могу сказать наверняка — он не остановится, пока не получит какой-то…
— Определённости, — кивнул я, — И что дальше?
Юсупов налил себе ещё виски, выпил залпом.
— Идёт расследование. Император требует от всех ведомств одного — поймать тебя и подтвердить или опровергнуть, что ты пожиратель.
Я усмехнулся.
— Он же понимает, что я не сдамся?
Юсупов посмотрел на меня с каким-то странным выражением — почти… уважением?
— Повторюсь — он не дурак. И изрядно ошарашен тем, как тебе удалось вырваться из облавы. А ещё Император догадывается, что ты будешь путешествовать по чужим документам. И что скорее умрёшь, чем позволишь взять себя. Короче говоря — как ни крути, но в этом для него есть преимущество — твой след никак не выведет на Империю. В худшем случае получится, что ты действительно пожиратель и обвёл всех вокруг пальца, но не имеешь отношения к государству. В лучшем — тебя грохнут безо всяких доказательств.
— Весело… — грустно усмехнулся я, — А что ты?
— А что я?
— Намерен ревностно исполнять свои обязанности и ловить меня?
Юсупов фыркнул, в очередной раз поставив бокал на дубовую столешницу так резко, что хрусталь звякнул.
— Ты и сам знаешь ответ, — его усмешка стала шире, — Я буду делать ровно столько, сколько нужно, чтобы от меня отстали. Наводить Инквизицию на ложные следы, пускать по ложному пути… Но… — его лицо стало серьёзным, — Всё равно, будь осторожен. Особенно в крупных городах — и особенно в тех странах, где у Империи сильное влияние. Потому что помимо Инквизиции тебя ищет Тайная канцелярия. Ими я не руковожу — а связей за границей у них побольше, чем у меня. На тебя открыли охоту, Марк. Серьёзную охоту. И поверь, Император не остановится, пока не получит желаемое.
Я кивнул.
— Можешь не переживать. Обещаю быть паинькой и не создавать лишних проблем своей стране.
Юсупов склонил голову, изучая меня.
— Как это вообще произошло, Марк? Кто мог тебя так подставить? Ты же говорил, что после смерти Распутина нам ничего не грозит!
— Что ж, похоже, я ошибался… Вообще-то я пришёл в том числе, чтобы задать тебе тот же вопрос. Есть мысли?
Юсупов покачал головой, но в его глазах мелькнуло что-то острое — привычка аналитика, который уже начал копать.
— Пока нет. Но моё ведомство уже разбирает то видео с твоим «обличением». Ищем цифровой след, намёки, кто его запустил, и всё в таком духе. Если что-то найду — дам знать.
— Спасибо.
Юсупов пристально посмотрел на меня.
— А что будешь делать ты?
— То же самое, — я усмехнулся, — Искать тех, кто меня подставил.
Юсупов прищурился.
— Ты понимаешь, что «отмыться» окончательно тебе в любом случае не получится? Даже если ты найдёшь виновных — Император никогда не станет доверять тебе полностью. Ни тебе, ни твоим друзьям-соратникам.
— Понимаю, — я почувствовал, как моя проекция начинает дрожать. Дерьмо, заклинание теряло силу, и грозило вот-вот оборваться, — Но надеюсь, что когда разберусь с проблемой — мне не потребуется оправдываться.
Юсупов хмыкнул.
— Сделаю вид, что не слышал этого.