Воздух на мгновение сгустился. Где-то вдали кричала чайка, и звук смешался с гулом города — и возмущённым роптанием приехавших магов.
Идиоты. Не смогли сразу оценить меня — а вот их командир, кажется, ничуть не оскорбился, услышав мои самоуверенные речи.
Умный мужик, опытный…
Даже не зная, кто я такой, он верно оценил моё поведение, задумался, затем медленно кивнул:
— Шейх в любом случае сказал доставить вас живым. Остальное… приемлемо.
— Вот и славно, — я повернулся к Илоне, встречая её вопросительный взгляд, — Ну что, дорогая, поедем познакомимся с местной знаменитостью?
Она закатила глаза, но в уголках губ дрогнула улыбка:
— Ты совсем рехнулся⁈ Надеюсь, у тебя есть план!
— Конечно есть. Я уже сказал тебе, — шепнул я, — Либо договоримся — либо я перебью их всех нахрен. Это не Империя, а Пожиратели всё равно знают, где я — так что скрывать свою силу в случае чего я не собираюсь.
Я вывел из магазина напуганного Хасана, велев молчать, пока я буду говорить, и не делать глупостей. Бойцы шейха расступились, указав на чёрный внедорожник с тонированными стеклами. Запах кожи и дорогого парфюма ударил в нос, когда я открыл дверь.
— Комфортно, — заметил, усаживаясь между Илоной и стариком.
Машина тронулась.
Вместе с нами в салоне никого не оказалось — только водитель и один из магов, сидящий впереди. Они не выразили никакого желания поговорить с нами — лишь время от времени бросали напряжённые взгляды в зеркало заднего вида.
Впрочем, меня это устраивало. Я разглядывал проплывающие за окном пейзажи Александрии и пытался собраться.
В целом, получалось так, что нам с Илоной ничего не угрожает… Но самоуверенность всегда обходится дорого — так что я решил, что буду наготове.
Когда чёрный внедорожник плавно въехал за высокие кованые ворота, я невольно присвистнул.
Ну и крепость…
Особняк шейха напоминал нечто среднее между военной базой и дворцом из арабских сказок. По периметру тянулись стены метровой толщины, утыканные камерами наблюдения и магическими сенсорами. На башнях поблёскивали стволы автоматических турелей — я без труда узнал российские модели «Гранат-7», которые стреляли не только пулями, но и импульсами подавления магии.
Но самое интересное началось за воротами.
Мы проехали мимо фонтанов, где хрустальные струи переливались в свете заката, мимо бассейна с бирюзовой водой, где резвились полуобнажённые девушки в шелковых накидках. Их смех смешивался с щебетом экзотических птиц в золочёных клетках. Воздух был густым от аромата роз, жасмина и чего-то сладкого — возможно, наргиле или дорогих духов.
— Богато живёт, — процедила Илона, косившаяся на группу телохранителей в белых галабеях.
— Не просто богато, — пробормотал я, замечая детали.
Каждый охранник носил на запястье браслет с рубинами — явно артефакты защиты, и очень (ОЧЕНЬ!) дорогие и мощные. В тени пальм мелькали фигуры в чёрном: маги-невидимки, чьи силуэты слегка дрожали в воздухе, как мираж. А где-то в глубине сада, за стройными кипарисами, угадывались очертания боевых дронов на посадочных площадках.
Машина остановилась у главного входа — массивных дверей из чёрного дерева с инкрустацией серебром. Перед ними стояли двое охранников с посохами, на которых мерцали магические кристаллы.
Как… Театрально! Такие уже давно никто не использует, по-крайней мере, в Империи.
— Выходите, — открыв дверь и галантно подав руку Илоне, сказал наш сопровождающий.
Хасан, бледный как мел, зашёлся кашлем. Я хлопнул его по спине — слишком грубо для утешения, но старик хоть перестал трястись.
— Соберись. Ты же хотел внучку спасти? Скоро её увидишь.
Он кивнул, глотая воздух.
Мы вышли, и я снова окинул взглядом поместье. Да, атмосферно, конечно… Под ногами расположилась дорожка из белого мрамора, а натянутый над ней шёлковый тент колыхался на лёгком ветру. Где-то играла лютня, её переливы смешивались с журчанием воды.
Роскошь и смерть — подумал я, замечая, как тени охранников смыкаются за нами.
Особняк был красивым — и смертельно опасным.
Но не для меня.
Нас провели через вереницу коридоров, галерей и комнат в зал с высокими сводами, где свет хрустальных люстр отражался в золотых мозаиках на стенах. Воздух был густым от аромата мирры и дорогих благовоний. В дальней части помещения, на возвышении, в резном кресле, похожем на трон, сидел крепкий и подтянутый мужчина лет пятидесяти в белоснежном костюме.
Мощный подбородок украшала уложенная маслом борода, крючковатый нос напоминал клюв хищной птицы, а пронзительные зелёные глаза всматривались в наши лица.