— Хм… — произнёс он, поднимаясь навстречу, — Неужели это то, что я… О-о-о!
Я не понял такого воодушевления — но оно мне не понравилось. А мужчина, между тем, спустился с возвышения и подошёл ближе.
— Вот уже не думал, что такое возможно! — сказала хозяин дома, и довольно улыбнулся, — Не могли бы вы принять свой… Истинный вид, господин Апостолов? Маскировка вам ни к чему.
Я чуть ли не рот раскрыл от удивления.
Это ещё что за шутки⁈ Как он узнал⁈
Впрочем… Отнекиваться — только время тратить. Да и приведёт это к побоищу — стоит ли отпираться?
Илона напугалась — я заметил это, бросив на неё быстрый взгляд, но покачал головой. Рыжая, уже закачивающая в свой артефактный обруч (собранный мной на яхте) энергию, притормозила.
Я же провёл рукой по лицу, возвращая цвет глаз, волос и черты в исходное положение.
— Благодарю, — оскалился шейх, — Быть может, вы слышали, что в нашей стране много суеверий? Одно из них гласит, что нельзя вести разговор с тем, кто носит чужое лицо. Это может быть демон, способный украсть душу…
— Ну, вот он я, — я картинно развёл руками, — И признаться, вы меня сильно удивили… Как вы разглядели моё истинное лицо сквозь маскировку? Узнали о моём прибытии? Но как?
— Сколько вопросов! — рассмеялся Аль-Саид, поправляя перстни на пальцах — артефактные, разумеется, — Но я отвечу… Вижу я вас, дорогой господин Апостолов, потому что это моя «специальность». Вы, должно быть, уже поняли, что у нас, в Египетской деспотии, у магов есть определённые особенности — не у всех, но у многих. И у каждого — свои. Дорогой Хасан, например, — кивок в сторону старика, стоящего чуть поодаль, — Закрыт от чтения мыслей, полностью. Его дорогая внучка умеет покрывать себя каменной кожей — вне зависимости от уровня энергии.
— Что с Лейлой⁈ — выпалил Хасан, и осёкся, наткнувшись на тяжёлый взгляд шейха.
— С ней всё прекрасно, её развлекает пара моих наложниц. Я не животное, мастер Хасан, и не злодей. Но вы поступили некрасиво — да ещё и попытались сбежать… Так что мне потребовался рычаг воздействия.
Я оглянулся на стушевавшегося старика. Вот оно как, значит? Пытался бежать, кинув внучку? И мы успели по счастливой случайности? Хм-м… С этим старым контрабандистом надо держать ухо востро, не такой уж он и белый и пушистый…
Илона, судя по её взгляду, была того же мнения.
— Занятно…
— Не то слово, господин Апостолов! — рассмеялся Аль-Саид, — Наша встреча — не более чем случайность, клянусь честью! Мне поступил сигнал, что какой-то маг «скорости» раскидал моих людей, посланных за уважаемым Хасаном…
— Не слишком-то вы его уважаете, раз велели таким здоровякам избить старика!
Шейх нахмурился:
— Я разберусь со своими людьми за это… Рукоприкладство. У них не было приказа вредить старику… Но он сунул нос куда не следует, и должен был ответить за это… И теперь я понимаю, зачем и ради кого он старался. М-да, удивительно!
— Что именно? — я продолжал вести беседу, как ни в чём не бывало, хотя ощущал, что стоящие вокруг нас (по периметру зала) маги-гвардейцы концентрируют энергию.
Дерьмо космочервей! Они явно получили какой-то приказ, и готовили атаковать по команде!
Что ж… Это они зря…
— Удивительно, что вы сами пришли ко мне в руки!
— Это вас удивляет⁈ — хмыкнул я, оглядывая зал. Охранники стояли по периметру, их руки лежали на рукоятях оружия. Магические кристаллы в стенах мерцали тусклым светом — явно что-то подавляющее.
А магия, меж тем, продолжала и продолжала концентрироваться в людях…
— Конечно! — казалось, шейх искренне не понимает, отчего я не удивлён и не поражён. Странно…
— Вообще-то, я не думал, что меня тут кто-то ждёт, — сказал я, пожимая плечами, — И не думал, что кто-то знает о том, что я жив. Ведь Империи официально считает меня мёртвым.
Шейх рассмеялся — мягко, почти по-доброму.
— Ох, господин Апостолов, неужели вы думаете, что кто-то на это купился? Простолюдины-дурачки, может, и верят в такую сказку. Но у меня, знаете ли, есть связи!
— Связи, значит? — повторил я, чувствуя, как в груди закипает раздражение. Вот же дерьмо космочервей… Неужели это Салтыков заложил меня? Но зачем? Нет, вряд-ли он мог… Тогда кто, Юсупов? Да ему подобное тоже без надобности… — И откуда же, позвольте поинтересоваться, вы меня знаете?
В ответ шейх лениво махнул рукой. На стене за его спиной вспыхнул огромный экран, и я увидел…
Тобольскую Заставу.
Кадры мелькали один за другим: я, отбивающий атаку тварей, сражающийся с Годзиллой — и пытающийся спасти Сергея Львова. Смена записи — на этот раз, это была любительская съёмка, которую кто-то вёл на дне рождения Салтыкова. Наша со Львовым дуэль…