И наконец…
Последний кадр застыл на моём лице, искажённом яростью, в тот миг, когда я рвал тёмную магию из Львова — за секунду до того, как убить его…
— Этого не должно было сохраниться, — тихо сказал я, чувствуя, как пальцы сами сжимаются в кулаки.
Шейх склонил голову.
— Вы совершенно правы, господин Апостолов. Но у меня… свои источники.
— Кто вы такой? — прошипел я, — И чего хотите?
Он улыбнулся, и в этот момент…
Я вдруг заметил сходство. Тот же высокий лоб, тот же разрез глаз, та же тяжёлая челюсть, та же улыбка… То же презрение во взгляде…
— Моя мать родилась в Российской Империи пятьдесят лет назад. Отец был дипломатом, и увёз её из вашей «просвещённой» страны, — шейх буквально выплюнул это слово, — Однако мы с моим двоюродным братом поддерживали отношения всю жизнь… Пока он не умер… И пока ты не убил его сына!
И в этот момент я рассмеялся — громко, искренне, до слёз.
— Так вы… — я не переставал смеяться, не веря в подобное совпадение, и кое-как вытер глаза, — Вы — дядя этого ублюдка⁈ Вы — дядя Сергея Львова?
Шейх нахмурился, явно не ожидая такой реакции.
Я стоял, ощущая, как сардоническая усмешка медленно расползается по моему лицу.
Долбаный Салтыков отправил меня к контрабандисту, связанному с семьёй Львовых⁈ Или это просто Вселенная очередной раз решила поиздеваться надо мной? Эфир, который я так активно использовал, решил приколоться?
Мои размышления прервал лязг металла.
По периметру зала, словно из ниоткуда, появились бойцы в тяжёлых экзоскелетах «Варяг-М» — российского производства, кстати. Их шлемы с красными линзами сверкали, а на предплечьях поблёскивали магические пулемёты — страшная штука, четыре тысячи магических выстрелов в минуту! Между ними встали маги в тёмных мантиях — я сразу почувствовал их уровень: двенадцать Практиков, пятеро Знатоков.
Шейх вернулся в кресло, поправил перстни.
— Император, — начал он сладким голосом, — будет очень благодарен за вашу поимку, господин Апостолов. А я… — его глаза сузились, — наконец получу удовольствие, отомстив за смерть брата и племянника!
Илона рядом напряглась, её пальцы сжали мой рукав. Но я только рассмеялся.
— Ох, шейх… — я покачал головой, и спокойно сказал, — Во-первых, я больше не в Империи. Здесь мне не надо сдерживаться.
В следующий миг я рывком дёрнул изо всех артефактов на стенах столько магии, что воздух загудел. Охрана шейха мгновенно вскинула щиты — золотистый купол вспыхнул и вокруг трона — но я просто развеял магию.
Шейх слегка побледнел, но сохранил надменное выражение лица.
— Во-вторых… — я сделал шаг вперёд, и охранники инстинктивно шагнули мне навстречу, — Не уверен насчёт твоего брата — но твой племянник, Сергей, был конченным, безмозглым ублюдком.
Тишина.
— Он был социопатом, мразью, трусом и уродом. Он не уважал людей, у него не было понятий чести, — продолжал я, чувствуя, как гнев пульсирует в висках, — Он был @#$% слабаком — потому и связался с чернокнижниками, с мятежниками! Потому что сам не был способен ни на что! И это он убил собственного отца.
Шейх резко встал.
— Ты лжёшь!
— Да зачем это мне? — фыркнул я, — Если у тебя есть такие возможности слежки — ты и сам подозревал об этом, наверняка! И знаешь что, шейх? Если бы мне выпал шанс — я бы снова перерезал Сергею глотку.
В зале повисло напряжённое молчание. Охранники переминались с ноги на ногу, а маги нервно переглядывались.
Шейх дрожал, его пальцы впились в подлокотники кресла.
— Ты… ты…
— Правду не любишь? — я ухмыльнулся, — Ну так вот тебе ещё пища для размышлений: если ты думаешь, что твоё пушечное мясо и пара десятков магов меня остановят — попробуй отдать им команду атаковать. И увидишь, почему меня испугался сам Император.
Я развёл руки в стороны, и энергожгуты вспыхнули вокруг меня, как щупальца из чистого мрака.
— Давай!
Глава 8
Сделка есть сделка
— Взять его! — проревел шейх.
Его голос, словно удар грома, раскатился по залу, заставляя дрожать витражи. Рука Аль-Саида взметнулась вверх, и перстни, украшенные рубинами, вспыхнули алым светом, отбрасывая кровавые блики на золотые стены.
И в тот же миг зал взорвался хаосом.
Маги, до этого стоявшие неподвижно, рванулись в бой. Их жесты были отточены до совершенства — пальцы складывались в молниеносные удары, голоса выкрикивали слова силы.
Воздух закипел от магии: ледяные шипы, острые, как кинжалы, выстрелили из ниоткуда; огненные кнуты с шипением рассекли пространство, оставляя за собой дымные следы; сокрушающие волны силы обрушились на меня, грозя раздавить кости в порошок!