Лейла — девушка в белом, с лицом, закрытым вуалью. Но сквозь ткань светились три глаза. Она не говорила, только смотрела на Илону так, будто пыталась проникнуть в её разум.
Джамал — лысый здоровяк с кулаками, каждый размером с мою голову. Его доспехи были выкованы из метеоритного железа и испещрены рунами подавления магии, а в качестве оружия у него был здоровенный каменный посох.
Юсуф — последний, и самый странный. Он выглядел как подросток, но его голос звучал, как у старика. В руках он держал книгу, страницы которой перелистывались сами, а чернила на них шевелились, складываясь в новые слова.
Я разглядывал этих «попутчиков», и про себя гадал — интересно, кого из этих шестерых мы похороним первым?
А отряд, в свою очередь, с таким же интересом изучал меня.
— Интересно, — протянула Азиза на ломаном английском, — Этот золотой мальчик уже осознал, что он — самое слабое звено в нашей компании?
Халим, не отрываясь от поедания какого-то жареного мяса, хрипло рассмеялся:
— Да ладно тебе, Азиза, не поддевай мальчика. Лучше расскажи, как ты превращала всех своих бывших в черепа на своих косичках.
— Враньё, — фыркнула Азиза, но пальцы её машинально коснулись одного из миниатюрных черепков.
Рашид перестал играть на флейте, и змеи на его руках зашипели в сторону Халима.
— Говоришь так, будто сам не сожрал прошлого напарника за то, что тот съел твой обед!
— Он был невкусный, — пожал плечами Халим, — Слишком много желчи. А вот ты, Рашид, вообще не ешь. Может, ты и не человек вовсе, а просто куча змей в кожаном мешке?
Рашид только ухмыльнулся, и змеи на его шее изогнулись в подобие улыбки.
Лейла молча наблюдала за перепалкой, её третий глаз под вуалью медленно моргнул.
— Она опять всех сканирует! — заворчал Джамал, постукивая каменным посохом по полу, — Завязывай, трёхглазая! Мы и так знаем, что ты видишь, у кого какие грешки.
— Особенно у тебя, — прошептала Лейла, и её голос прозвучал так, будто раздался сразу в наших головах, — Например, я знаю, что вчера ты…
— Подумай хорошенько, трёхглазая! — Джамал резко поднял руку, — Подумай хорошенько, что ты хочешь сказать. А то я всегда считал, что одно из твоих очей — лишнее…
Угроза в голосе здоровяка была ничуть не мнимой — в отличие от всей прошлой перепалки магов.
Я обернулся к Фарису, и увидел, как над его ладонью мелькнула очередная проекция — изображающая массивное сооружение из чёрного камня, опоясанного стеной. На башнях маячили силуэты часовых в доспехах, над ними мерцали глифы подавления, а над воротами висел огромный глаз — артефакт сканирования, медленно поворачивающийся из стороны в сторону.
Я обратился к помощнику шейха:
— Это форт?
— Да, — не отрываясь от созерцания проекций, ответил он.
— Он один?
— Вокруг Долины Царей их несколько. Семь, если точнее. И между ними протянуты магические стены.
— Сколько времени займёт прохождение этой… границы? Когда прилетим, я имею в виду?
Мутные глаза с проекциями шестерёнок мигнули, словно переключая режим.
— Не думайте об этом, мумтасон (пожиратель, араб.). Всё схвачено, — проскрипел он, — Нас пропустят.
— О да, чужеземец, шейх может организовать что угодно! — внезапно влез в разговор маг с посохом — здоровяк Джамал. Он развалился в кресле, и чистил ногти лезвием из воздуха, которое материализовалось у него между пальцев, — Двери, границы, даже законы — для него всё открыто!
Он бросил взгляд на меня и Илону, и в его глазах читалось откровенное пренебрежение.
— Вот только одного я не пойму… — он нарочито медленно провел языком по зубам, — Зачем на такое важное дело с нами отправили двух иностранных туристов?
Тишина в салоне стала гуще. Азиза перестала перекатывать шар пламени, Халим замер с куском лепёшки на полпути ко рту, а Рашид тихо проиграл на флейте насмешливую трель.
Илона напряглась, но я лишь рассмеялся про себя.
Ох, шейх, шейх… Неужели ты не сказал им, кто я?
— Получается, Аль-Саид не объяснил тебе такой простой вещи, — протянул я, — Жаль, жаль…
— Так может, ты объяснишь нам, турист? — Джамал наклонился вперед, и его тень вдруг стала неестественно большой, заполнив половину салона. Хм… Теневой маг, значит? Плюс физик… Сильная комбинация, — Что ты вообще тут делаешь?
Ну что ж… Похоже, это будет весело.