Илона, стоящая ко мне спиной, метко швырнула заряд ментальной энергии в тварь, пытавшуюся подобраться с фланга — и она тут же набросилась на своих товарок, кромсая их челюстями.
— И что предлагаешь⁈
— Прикройте меня! — крикнул я не только невесте, но и всему отряду, — Попробую вычислить того, кто ими управляет!
Фарис кивнул и жестом усилил защитный барьер. Я тут же опустился на колено, вонзив пальцы в горячий песок.
— Мунин! — позвал я, и из перстня вырвался чёрный вихрь, превратившись в ворона.
Что-то он отожрался в последнее время. размером уже больше стервятника стал…
— Каррр! — недовольно выпалил он, озираясь вокруг.
«Опять влипли в дерьмо, хозяин?»
— Захлопнись, умник! — велел я ментально, не отрывая ладоней от земли, — Присмотри за этими магами. Чтобы никто не вонзил мне нож в спину, пока я в трансе.
Затем перевёл взгляд на Илону. Она уже поняла, что я хотел сказать, и кивнула:
— Не волнуйся, дорогой. Я вскипячу мозги любому, кто посмотрит на тебя косо!
Мунин неодобрительно хлопнул крыльями, недовольный, что я перестраховываюсь — но тут же взлетел в воздух, по пути разорвав лапами одну из тварей.
Я закрыл глаза, отпуская сознание в бурлящий поток магии Долины. Внешний шум боя тут же приглушился, уступив место странному гулу — как будто тысячи голосов шептались где-то в глубине песков.
Где же ты, гадина?
Я погрузился в транс глубже, отсекая все лишние звуки боя и энергоколебания мира. Внутри разума чётко вырисовывалась картина окружающего пространства — безо всяких помех, словно я смотрел сквозь толщу песка и постепенно «смахивал» его, отыскивая необходимый след.
О-о-о, за последние три года я изрядно поднаторел в развитии своих навыков!
Теперь моя магия «пожирателя» работала в усиленном режиме, в разных диапазонах — плавная и текучая, как очень продвинутое сканирование, растекаясь волнами по Долине, как эхо, отражаясь от всего живого!
Жаль, что использовать этот навык нужно было в течение долгого ритуала — пока он настраивается, по-крайней мере, и искомое не будет найдено и зафиксировано…
Всё сильнее и сильнее углубляясь, «расширяя» своё восприятие, внезапно я отыскал что-то особенное — сгусток энергии, пульсирующий где-то глубоко под землёй.
Я узнал бы его из тысячи — это был Эфир!
Сгусток двигался, извивался, словно гигантский червь, и от него тянулись тонкие нити контроля к остальным монстрам.
— Нашёл тебя, сволочь… — прошептал я.
И в тот же миг тварь почувствовала мой взгляд.
Я тут же послал вдогонку импульс магии — небольшое заклинание, не для удара, а для того, чтобы повесить на монстра метку.
Существо почувствовало и это — дёрнулось в сторону, уворачиваясь, но я всё же зацепил его. Тварь рванула прочь, уходя глубже под землю. В тот же миг мелкие твари, словно потеряв управление, замерли в нерешительности, а затем начали разбегаться кто куда!
— Бежит! — крикнул я, выходя из транса, — Вперёд, вперёд!
— Куда⁈ — удивилась Азиза, — Куда ты, мать твою, бежишь⁈
— За мной!
Отряд мгновенно перестроился. Твари начали расползаться и разлетаться — Азиза подожгла остатки летающих монстров. Юсуф, Джамал и Рашид жахнули по многоножкам, сминая хитиновые тела и расчищая нам путь сквозь пески.
Халим хрипло засмеялся, вытирая пот со лба:
— Ну что, охотнички, размялись? Вот теперь начинается настоящая работа!
— Молча! — рявкнул я.
Мы побежали вперёд, пробираясь через причудливые скальные образования Долины. Лиловый песок хрустел под ногами, а воздух гудел от напряжения — словно сама Долина дышала нам в спину.
«Нет, дружок, тебе от меня не уйти!» — подумал я, ощущая слабый, но отчетливый след Эфира, который оставляло за собой существо. Этот вкус был мне слишком знаком — чистый, неразбавленный, словно глоток ледяного горного воздуха посреди пустыни.
И я совершенно точно не собирался упускать частицу Истинной силы!
Не прошло и десяти минут, как впереди, в тумане, раздались крики и звуки боя.
Мы выскочили на небольшую равнину, где группа военных в потрепанной форме отчаянно отбивалась от очередной волны монстров. Их положение было отчаянным — больше десятка людей уже лежали без движения на лиловом песке, а оставшиеся пять десятков (навскидку), стояли спиной к спине, окруженные со всех сторон.
— Новые друзья? — язвительно спросила Илона.
Я лишь усмехнулся — и в тот же момент почувствовал: та самая тварь, которую мы преследовали, замерла прямо под нами, на глубине около двадцати метров!
Кажется, не особо умный монстр готовил новую атаку…