Я вытер ладонь о бедро, стерев с неё пот.
— Кажется, в прошлый раз я неясно донёс свои возможности… Что ж, теперь вы видите, что даже Магистр стихийной магии для меня — не более чем хитиновая тварь из Урочища! — рявкнул я, глядя на обездвиженных воинов, — Так что теперь поступим так… Вы! — снова кивок в сторону обездвиженных солдат, — Остаётесь здесь. Вместе с теми, кто не пошёл против меня. Будете охранять вход. Никого не пускаете и не выпускаете, пока не выйду я или моя невеста. Ясно⁈
— Д-да… — кивнул Джамал и остальные маги закивали вслед за ним.
— О нет! — мои глаза скользнули по колдунам, — Вы пойдёте со мной, любезные. Внутри явно потребуется ваша помощь.
Они молча кивнули — стиснули зубы, но не проронили ни слова.
Фарис стоял, склонив голову, его мутные глаза с руническими кольцами смотрели куда-то в пустоту. Лейла дрожала, её тройной взгляд больше не сверлил меня ненавистью — только страх.
Хорошо.
Я повернулся к вратам храма. Воздух, тянувшийся из трещин зеленоватым дымом, тянул холодом, пах медью, ладаном и чем-то… древним. Очень древним.
— Идём.
Глава 12
Храм
Песчаник, испещрённый иероглифами, отдавал холодом, несмотря на палящее солнце. Я приложил ладонь к резному изображению бога Анубиса — его пустые глазницы пристально следили за мной из глубины веков.
— Назад, — бросил я через плечо.
Отряд шарахнулся — кроме Илоны. Она стояла вполоборота ко мне, пальцы пробежали по ментальному обручу — готовится к неожиданной атаке.
Умничка!
Фарис, Джамал, Юсуф и Лейла замерли в нескольких шагах, но их глаза выдавали страх. Особенно у трёхглазой — её третий зрачок, на лбу, сузился в игольное отверстие.
Я закрыл глаза и отпустил энергожгуты.
Магия под кожей зашевелилась, потянулась к камню — как корни к воде. Первый контакт с Храмом ударил в виски болью. Резкой, жгучей, будто кто-то вогнал раскалённый клинок прямо в мозг!
Я стиснул зубы, но не отдернул руку.
Храм дышал.
И это не метафора! Стены действительно шевельнулись, песчаник прогнулся под пальцами, и вдоль трещин ядовито-зелёные прожилки энергии засветились ещё ярче. Они запульсировали, переплетаясь в узор, который я узнал.
— Тот же принцип, что и в Тариме…
Врата с глухим скрежетом разошлись, и на нас хлынул воздух, пропитанный запахом ладана, тления и… металла.
Как кровь на языке.
А за порогом открылся лабиринт.
Мы медленно двинулись вперёд. Своды уходили вверх, теряясь в темноте. Стены, покрытые фресками, изображали процессии фараонов, богов и чего-то ещё — существ с слишком длинными конечностями и пустыми лицами. Огненные чаши, вмурованные в камень, горели без магическим пламенем, отбрасывающим движущиеся тени.
— Это… невозможно, — Джамал коснулся стены, — Мы должны быть уже под землёй, но…
— Но потолка не видно, — закончил за него Фарис. Его мутные глаза с руническими кольцами беспокойно метались.
Плиты под ногами шевелились. Не сильно, едва уловимо — но с каждым шагом ритм нарастал.
— Они реагируют на нас, — сказал я.
— На тебя, — поправила Илона.
Я не стал спорить, ведь невеста была права.
Моё магическое зрение за последние три года вышло на новый уровень — и теперь энергожгуты, невидимые прочим магам, мелькали вокруг меня, тянулись вперёд, как щупальца, ощупывая пространство.
Я чувствовал — где-то впереди бился источник — сердце Храма.
Поворот — и коридор раздвоился.
— Направо, — я даже не сомневался.
— Откуда ты знаешь? — Лейла заговорила впервые, и её голос прозвучал в голове, как скрежет ножей.
— Чувствую.
Лабиринт менялся.
Один коридор внезапно сужался, вынуждая пробираться боком. Другой — обрывался в пропасть, где внизу что-то шевелилось. Что-то огромное и многоногое… Третий — петлял, возвращая нас к началу, несмотря на прямую линию пути.
— Проклятые ловушки, — проворчал Джамал, вытирая пот со лба.
— Не ловушки, — я прикоснулся к стене, — Это проверка.
— И кто проверяет?
— Храм.
— Мы должны показать,что достойны находиться тут?
— Не вы, — я усмехнулся, — Я.
Фрески оживали при нашем приближении. Боги поворачивали головы, звери скалили клыки, а тени… тянулись за нами.
Илона внезапно вскрикнула.
Я обернулся, и увидел, как её нога провалилась в плиту. Камень растаял, обнажая яму с торчащими шипами.
Мои энергожгуты впились в пояс невесты, выдернув её из ловушки за мгновение до падения.
— Спасибо, — она выдохнула.
— Не благодари, малышка. Напугалась?