— Просто не ожидала. В следующий раз использую воздух, чтобы самой прыгнуть…
Я кивнул. Мы шли дальше, глубже в лабиринт, следуя за пульсацией энергии, что вела меня к центру.
Темнота лабиринта сгущалась с каждым шагом. Воздух стал тяжёлым, пропитанным древней пылью и чем-то ещё — горьким, как пепел сожжённых свитков.
Огненные чаши горели теперь реже, оставляя длинные участки пути в почти полной тьме. Только зелёные прожилки энергии в стенах пульсировали, как нервы живого существа.
— Тише, — я поднял руку, заставив отряд замереть.
Где-то впереди, за поворотом, раздался скрежет — будто камень тёрся о камень. Затем — шипение.
Илона тут же прижалась к стене, её пальцы пробежались по ментальному обручу.
— Их несколько, — мысленно бросила она мне.
Я кивнул.
Из темноты выскользнули существа, похожие на скорпионов, но размером с собаку. На их панцирях тоже красовались магические иероглифы. Их жала подрагивали, капая чем-то чёрным и вязким, что дымилось при попадании на камень.
— Не дайте им коснуться вас! — рявкнул я, увидев магическим зрением, насколько силён этот магический яд.
Этим магам от него не защититься — а тратить Эфир на их спасение я не собирался.
Бой начался мгновенно.
Юсуф что-то шепнул, вытянув перед собой книгу — и с её страниц сорвалась вереница иероглифов, разрывая десяток скорпионов пополам. Однако их внутренности ожили и поползли по полу, сливаясь в новую тварь.
— Чёрт!
Джамал ударил посохом — каменные шипы взметнулись из пола, пронзая тварей. Но те лишь раскололись, и из каждой половинки выросли новые.
Лейла вскрикнула — один из скорпионов прыгнул ей на плечо. Фарис рванул вперёд, отсекая жало выросшим в его руке водяным клинком, но капля яда всё же попала на руку трёхглазой колдуньи.
Кожа почернела за секунду.
— Держись! — рыкнул я, впиваясь в отраву, и высасывая чужую магию.
Ладно, тут было немного, и Эфир не потребовался…
Лейла застонала, но рука постепенно вернула цвет.
— Спасибо, — прошептала она, но её третий глаз по-прежнему смотрел на меня с подозрением.
Я не ответил — жахнул потоком смешанной магии так, что он прокатился по коридору, сметая скорпионов, отбрасывая их, ломая и обездвиживая.
— Когда противников много — их проще завалить вместе, одним ударом, — бросил я через плечо ошеломлённым колдунам.
В тот же миг коридор впереди запечатался — каменная плита соскользнула с потолка, перекрывая проход.
— Ловушка, — процедил Фарис, резко развернувшись — и позади тоже упала такая же плита.
— Из тебя предсказатель вероятностей — как из говна конфетка, — вздохнул я, — Что ты вообще в этом рейде предсказал?
Помощник шейха зыркнул на меня недобро, но промолчал.
— Это не ловушка, — я ткнул пальцем в стену, не обращая на него внимания, — Тест.
Иероглифы на камне засветились.
— «Кто достоин пройти?» — перевёл Джамал, потирая бомбу на затылке, — Бред какой-то!
— Замолчи, — Илона прикоснулась к символам, — Это головоломка. Нужно правильно выстроить последовательность трёх добродетелей.
Фрески вокруг сдвинулись, открывая скрытые панели с вращающимися камнями. Их были десятки.
— Как в гробнице Хафры, — пробормотал Фарис.
Я стиснул зубы.
— У нас десять минут, — указал на потолок, где из щелей медленно сочился песок, — Потом нас засыплет. Фарис, покажи, что ты не бесполезен. Какие добродетели у вас в деспотии в чести?
— Правдивость, справедливость и сострадание…
— Тогда ищите противоположные иероглифы, — усмехнулся я, — У создателя этого храма наверняка было извращённое чувство юмора.
— То есть… Ложь, беззаконие, равнодушие.
Камни щёлкали, вставая на места, но песок прибывал быстрее. Уже через минуту он хрустел под ногами, осыпаясь за воротник.
— Где третий символ⁈ — крикнула Лейла.
— Здесь! — Илона отыскала в стене последний камень, — Помоги мне отыскать иероглиф!
Через минуту, когда мы были засыпаны уже по пояс, стена, перекрывающая проход, вздрогнула — и поднялась.
Мы рванули в проём, едва успев перед тем, как тонны песка обрушились за нашими спинами.
Но передышка длилась недолго.
Новый коридор сужался, превращаясь в тоннель, где приходилось идти боком. Стены здесь были покрыты острыми шипами, которые шевелились, будто чуяли добычу.
Юсуф, идущий сзади, задел плечом выступ — и шипы шевельнулись, впились в него, как иглы — полностью проигнорировав всю магическую защиту! Он даже не успел закричать — его тело оказалось обездвижено, превратившись в каменную статую.