Вот же дерьмо… Похоже, меня будут брать.
Жаль, что рядом нет Мунина, который мог бы показать, что происходит снаружи… Мой питомец обожрался частей проклятья и свалил куда-то в пустыню, перерабатывать его…
Однако и без него было понятно, что шейх сдал меня. Кому? Да правительству деспотии, конечно, кому ещё? А за ними явно стоит тайная канцелярия Империи.
— Вокруг твоего особняка весьма активно собираются маги, — спокойно произнёс я, стараясь не злиться попусту, — Такие сильные энергетические возмущения, будто пять десятков Магистров и шестеро архимагов решили устроить мне засаду. Как думаешь, мне стоит опасаться?
Шейх стоял неподвижно, его пальцы сжимали и разжимались, оставляя на полированном столе влажные отпечатки.
— Ты прав, — наконец произнёс он низким голосом, в котором не было и попытки оправдаться, — Вокруг дома — шестеро архимагов из личной гвардии деспота. И ещё две когорты боевых магов. «Витязи», «Соколы», солдаты, бронетранспортёры, пара истребителей на дежурстве с двухминутным подлётом. Несколько танков. Оцеплен не только мой особняк, но и весь квартал.
Я не шевельнулся, но энергожгуты под кожей натянулись, как струны.
— Почему?
Шейх медленно поднял голову. В его глазах не было страха — только усталое понимание того, что назад дороги нет.
— Потому что у меня не было выбора. Клянусь честью, я не сдавал тебя сам. Они узнали о тебе из другого источника. Пришли ко мне пару дней назад, пока вы были ещё в Долине, — Аль-Саид провёл рукой по лицу, и вдруг я заметил, как дрожат его пальцы, — Приказ пришёл из Каира, а туда — из Москвы, через посольство. Ты… ты оказался важнее, чем я думал.
Он не врал — я чувствовал это своим пожиранием эмоций. Я усмехнулся, но без злорадства:
— Значит, Империя всё-таки отыскала меня… А ты решил проявить патриотические чувства? После того, как возмёшь с меня всё, что получится? Умно…
— Сначала они предлагали золото. Потом… начали угрожать.
— И ты испугался?
— А ты бы не испугался? — голос шейха дрогнул, — Они привели мою жену. Сказали, что если я не помогу… они не станут ждать, пока проклятие добьёт её. Обещали сжечь заживо. На моих глазах…
Между нами повисла тишина.
За окном, в тёмном саду, мелькнул слабый свет — кто-то активировал магический барьер. Готовились, суки… Ну-ну…
Я вздохнул, потирая переносицу.
— Ты мог бы предупредить заранее, Аль-Саид. Всё-таки я твою жену спас.
Шейх нервно провёл рукой по бороде.
— Могу я быть честным?
— Давай уж, чего там.
— Я не был уверен, что ты выполнишь свои обязательства. Даже если вернёшься из Урочища… — Он бросил на меня быстрый взгляд, словно оценивая реакцию, — И я не знал, получится ли у тебя её вылечить.
Я кивнул. Логично. Мне от этого не легче, но по-крайней мере, он не врёт.
— Понимаю. Но ты же понимаешь, что я не собираюсь сдаваться этим ублюдкам?
Энергожгуты под кожей зашевелились, наполняясь силой.
— Понимаю.
— Сейчас я разнесу этот особняк к чертям собачьим, господин шейх. И если твои люди попробуют меня остановить — убью каждого из них.
Шейх резко поднял руки, но не в защитном жесте — скорее, в знак капитуляции.
— Я не стану тебе мешать, господин Апостолов, — Его голос звучал твёрдо, — У меня есть честь! Ты… Показал, что я ошибался насчёт тебя… И после всего, что ты сделал — я твой должник… Но ты должен понять — отказаться от предложения деспотии я не мог.
Я усмехнулся.
— Значит, просто отойдёшь в сторонку?
— Да, — Шейх сглотнул, — Только… не тронь её.
Я подумал секунду.
— Хорошо, не трону. Но взамен — ты мне поможешь.
Аль-Саид кивнул.
— Я сделаю всё, что в моих силах. Но поторопись — через пять минут начнётся штурм.
Воздух в кабинете внезапно наэлектризовался, будто перед грозой. Я медленно провёл пальцами по краю резного дубового стола, ощущая подушечками шероховатость старинного дерева.
Моё магическое зрение (скорее уж «дальнее восприятие») фиксировало за толстыми стенами особняка приглушённые шаги, металлический лязг оружия и едва уловимый гул накапливающейся магической энергии.
Они готовились к штурму…
Взяв со стола шейха блокнот и дорогую ручку, я пристально посмотрел на Аль-Саида.
— Мне нужно несколько вещей, — мой голос прозвучал спокойно, вопреки нарастающему напряжению…
— Я слушаю.
— Во-первых, — я написал левый адрес электронной почты и предоплаченного телефона, — Ты говорил, что вызывал из Индии пожирателя, чтобы помочь жене?