«Первая группа магов быстрого реагирования попыталась остановить существо, но была уничтожена за считанные секунды. Вторая группа…»
Кадр сменяется. Тела в обгоревших мантиях. Один маг еще шевелится, пытаясь подняться, но его ноги превратились в кровавое месиво.
«…погибла при попытке перекрыть аномалии путь к порту. Рота спецназа, вооруженная артефактными гранатами, вступила в бой, но…»
Новая запись. Солдаты в тяжелых экзоскелетах стреляют в темноту. Внезапно один из них взрывается изнутри — будто невидимые щупальца пронзили броню. Другого поднимает в воздух и швыряет в стену с такой силой, что кирпичная кладка рассыпается.
«…потери составили более 80% личного состава»
Камера показывает обугленный каркас бронетранспортёра. Из люка торчит обгоревшая рука, сжимающая гранату, которая так и не была брошена.
'Эксперты предполагают, что аномалия могла проникнуть в город из Долины Царей, где в последние недели фиксировались всплески магической активности.
По предварительной версии расследования, во время этих всплесков группа особо «предприимчивых» горожан умудрилась захватить и перевезти в Александрию опасное существо спящим. Вероятно, они планировали его продать, но тварь вышла из-под контроля.
В связи со всеми этими событиями власти вводят дополнительные меры безопасности: усиление патрулей на улицах города, комендантский час, глубокие проверки на таможне, а также временное повышение налогов на содержание магических батальонов.'
В кадре появляется офицер с нашивкой «Антимагический отряд»:
'Мы не допустим повторения подобного! Угроза нейтрализована, но все граждане должны сохранять бдительность!
Камера отъезжает, показывая разрушенную улицу. На заднем плане рабочие уже разбирают завалы.
«Это был экстренный выпуск 'Александрия-24». Оставайтесь с нами!
Эфир оборвался, сменившись рекламой эликсиров от бессонницы.
18 июня 2035 года. Где-то в Аравийском море.
Грохот волн о корпус, скрип палубы под ногами, солёный ветер, бьющий в лицо… Эх, всё же море — прекрасно!
Я стоял на носу яхты, сжимая в руке портативный ретранслятор, из которого ещё недавно доносился тот самый новостной бред.
Я рассмеялся. Громко, хрипло, до слёз.
— Гениально придумано, конечно… Журналисты во всём мире одинаковые!
Деспот — настоящий артист. Даже из такого провала, как моё исчезновение, он умудрился выжать политический капитал.
Новые налоги, усиленный контроль, паника среди населения — всё это лишь укрепляло его власть. «Опасность на горизонте, граждане, а значит — платите и молчите. А я буду вас защищать»
Я швырнул ретранслятор за борт.
Мог я уйти аккуратно?
Наверное, мог — если бы использовал Эфир.
Вот только я не хотел тратить его на такие пустяки. Жизни нескольких десятков человек, которые хотят меня убить, захватить, запереть в клетку? Нет уж, извините, своя рубашка ближе к телу.
Я не угрожал деспоту. Не угрожал Александрии и даже шейху — просто искал ответы. Я не был настроен воевать — и то, что деспот решил выслужиться перед Империей — исключительно его проблемы, а не мои. И смерти его людей — на его совести. Они нападали — я защищался.
Тот факт, что мне пришлось выкручиваться без Эфира, добавлял ситуации особого шика. Обычная магия, ловкость и пара трюков пожирателя, которые я припас на крайний случай — вот и все мои козыри. Никаких всплесков истинной энергии, никаких сжигающих душу ударов.
Хотя я мог бы показать раз и навсегда, что со мной не надо связываться, но… Лишние смерти, лишняя дурная слава — не для меня. Я всё-таки цивилизованное существо, не какой-то маньяк!
Да и Эфир…
Эфир, Эфир… У меня его сейчас было достаточно, чтобы лёгким движением руки сравнять с землёй город-миллионник, и даже не вспотеть. Но этого было всё равно мало… Для моих целей и неожиданно нарисовавшихся проблем.
Я не знал, когда в следующий раз смогу пробраться в Урочище. Не знал, сколько времени уйдёт на поиски Илоны. А значит — каждый кварт этой энергии был на счету.
Яхта качнулась на очередной волне, и я машинально ухватился за леер.
Где-то там, за горизонтом, находилась Индия.
И Совет.
И Илона.
Я сжал кулаки.
«Подожди ещё немного, дорогая. Скоро я убью всех тварей, которые посмели к тебе прикоснуться!»
Солнце висело в зените, превращая поверхность океана в ослепительное зеркало. Прикрыв глаза ладонью, я следил за приближающимся катером с синей полосой по борту. Его корпус блестел, как начищенный кинжал, а магические сенсоры на носу напоминали глаза хищной птицы, выискивающей добычу.