Знает Мумбаи и Нью-Дели как свои пять пальцев. Как и порты вдоль всего западного побережья Индии, как и нужных людей, тропы и маршруты между городами, где не встретишь патрулей.
Предаст за пачку долларов, но держит слово, если заплатить вперёд половину, а вторую обещать после дела.
Держит нос по ветру, и в курсе разборок между кланами пожирателей, не лезет в них — но внимательно следит. Самих пожирателей не любит — когда-то они замучили до смерти его семью.
Прагматичный мерзавец, судя по описанию. Однозначно, мой тип связного — идеально подойдёт для первого, «грубого» знакомства со страной.
Так, дальше…
Девика Мисра, Калькутта.
Учёный-археолог, специалист по доведическим культам и «чёрной» археологии. Не-маг. Ищет признания — но куда важнее, что ей постоянно не хватает денег на исследовательские экспедиции. Знает про старые храмы, историю пожирателей и внутренних войн индии больше, чем кто-либо на субконтиненте.
Трусливая — боится теней, но её любопытство сильнее страха. Связана с местными брахманами-мятежниками.
Интересная дамочка… Вероятно, именно она является ключом к информации о Ядрах. А её боязливость можно обернуть себе в плюс…
«Бабушка» Лакшми, деревня Чакиа под Варанаси.
Старая далит-знахарка. Видит вещи, которые другим не видны — пророчица с комбинированным даром духолова и стихийника. Говорит с духами и реками. Не любит города и власть — любую, что пожирателей, что фэйковое правительство.
Поможет, если твоё намерение «чистое». В качестве платы принимает редкие специи из Урочищ. Не доверяет телефонам.
Диковинный источник. Ненадёжный, но потенциально — самый ценный. Такие, как эта бабуля Лакшми могут знать о секретах пожирателей — в том числе и Совета…
Кстати об этом. Учитывая, что Индия представляла собой страну, в которой властью обладали кланы пожирателей, я никак не мог понять — контролирует ли их Совет, или держится в тени?
И пока этого понимания нет, действовать нужно осторожно. Буду надеяться, что Капитан Раджан Сингх просветит меня насчёт творящегося в Индии безумия — а то в сети такие слухи ходят, что даже не знаешь, чему верить.
Воздух сгустился, пахнул озоном и — внезапно — мокрыми перьями.
На перилах бесшумно материализовался Мунин. Его чернота сливалась с наступающей ночью, только глаза отражали свет луны.
— Новые приколы? — усмехнулся я, — Телепортироваться научился?
— Недалеко. Есть для меня р-р-р-работа?
Я ткнул пальцем в экран, в фотографию капитана.
— Вот твоя цель. Насколько я знаю, он сейчас в Мумбаи. Узнай всё, что можно — где его искать, с кем он водится, как дышит. Стандартная разведка. Без контакта.
Мунин склонил голову набок, изучая данные. Его клюв чуть щёлкнул.
— Понял. Человек-воин. Будет остор-р-р-рожен. Интер-р-р-р-ресно…
Питомец взмахнул крылом, и с него сорвалась капля тьмы, превратившись в маленького, юркого воробья. Тот чирикнул разок и растворился в темноте, взяв курс на северо-восток.
— Мои глаза уже в пути!
— Вижу, тебе нравится демонстрировать свои новые возможности? Смотри, не трать силы попусту!
— У меня их хватит!
— Ну-ну…
Я откинулся на спинку кресла, чувствуя, как в висках начинается привычная, тягучая боль от бесконечного анализа. План вырисовывался чёткий, но когда всё было так, как я хочу?
Шаг первый: невидимая разведка.
Мунин через своих пернатых (а может, и не только пернатых) шпионов прощупает почву вокруг Сингха. Узнает его распорядок, слабости, связи. Любая мелочь — какой виски он пьёт, в каком борделе забавляется, кому платит за защиту — могла стать ключом к контролю над этим человеком.
Шаг второй: контакт.
Сначала с самим Сингхом. Затем — через него выйти на подпольные тропы, на контрабандистов, на уши, которые слышат всё. Узнать, кто сейчас правит на улицах и в «фэйковом» правительстве. Чьи имена произносят шёпотом, а над кем смеются. Какую роль во всём этом играют местные кланы пожирателей — сами они по себе, или марионетки Совета? О чём народ судачит за чашкой чая — говорят ли о древних богах, вернувшихся за своим долгом, или всё списывают на политику?
Шаг третий: раскопки.
Познакомившись с капитаном и узнав о настроениях в стране, копнуть глубже через Девику Мисра. Узнать о храмах, скрыты в джунглях или в самых нищих кварталах миллионных городов — возможно, там удастся найти новые возможности для собственной прокачки? Но главное — нужно попытаться понять, как подобраться к ядрам, и как на них воздействовать?