Денег мне хватало — собственные сбережения в крипте, да плюс те деньги, что я забрал у шейха — о них можно было не думать, так что я устроился с комфортом.
Персидские ковры, глушащие шаги, бар с сорокалетним виски, который я не пил, и вид на бескрайнее море огней, где угадывались контуры летающих вахан элиты. Играть роль надменного наёмника было легко — достаточно было смотреть на прислугу свысока и щедро разбрасываться деньгами.
Правда, кое-что меня беспокоило — по какой-то непонятной причине я не мог связаться с Илоной по эфирному заклинанию! Это совершенно не укладывалось у меня в голове — такая связь должна была пробиться через любую магическую или технологическую защиту, но…
Нет.
И тут вариантов было два — либо Илона мертва (о чём мне даже думать не хотелось), либо её укрывало что-то, сквозь что Эфир пробиться не мог… Но что? Другое эфирное заклинание? Древние пожиратели знали об Истинной силе (тоже вопрос — откуда?), и вполне могли что-то придумать…
Дерьмо космочервей… Надеюсь с ней всё в порядке…
В дверь постучали — три чётких, узнаваемых удара.
Я усмехнулся этой конспирации.
Это был Сингх — но я узнал это не по стуку, а считав сигнатуру его Искры. Просто привычки капитана было сложно отбить, и он продолжал играть в шпиона.
— Входи, — бросил я, не отрываясь от окна и разблокируя магическую защиту на двери.
Она открылась беззвучно. Я услышал тяжёлое дыхание и почувствовал запах — смесь уличной пыли, дешевого табака и острой нотки адреналина. А ещё капитан пах проблемами — настоящим Мумбаи, ворвавшимся в мой стерильный пузырь.
Скорей бы свалить отсюда…
— Сахиб, — голос Раджана был хриплым.
Я медленно обернулся. Он стоял в проеме, согнувшись под тяжестью невидимого груза. Его тюрбан был сбит набок, а на курте темнело свежее пятно, похожее на машинное масло или запекшуюся кровь.
— Ну что, капитан? Нашел кого-нибудь, кроме городских крыс?
— Нашел, сахиб. Ту самую, из Калькутты, как ты велел. Девику Мисру.
В его голосе прозвучала сдержанная гордость, и я почувствовал легкий всплеск его эмоций — удовлетворение, перекрытое усталостью и глухой, привычной ненавистью. Я кивнул, давая ему продолжить.
— Я сделал, как вы велели. Отправил письмо от имени «мецената», заинтересованного в её исследованиях. Обещал полное финансирование любой экспедиции. Она купилась и ответила. Пара дней переписки, купленные билеты, оплаченный отель — и она уже едет. Будет здесь завтра к полудню.
Я улыбнулся. Работал Сингх быстро. Возможно, страх передо мной был для него лучшим мотиватором — а возможно он и правда был хорош в своём деле.
— Где встреча? — спросил я коротко.
— В ресторане отеля «Тадж-Махал Пэлас». Роскошно, нейтрально, много людей. Она не должна заподозрить ничего лишнего.
— Прекрасно. Досье подготовил?
Капитан молча шагнул вперед и протянул мне потертый планшет. Его пальцы были в царапинах и ссадинах. Я взял устройство, и экран ожил, выдавая портрет молодой женщины с умными, но до крайности напряженными глазами. Девика Мисра, археолог.
Я начал читать. Место работы, публикации, образование… Причина увольнения из университета — отказ прекратить раскопки запретного храма Кали в Бенгалии. Храм, по слухам, был древним капищем пожирателей…
Смело, смело… Но глупо.
Я пролистал дальше. Выписки из частной переписки, перехваченной, судя по всему, не слишком законными методами. Фразы вырывались из контекста: «…должны быть стерты с лица земли…», «…паразиты, пьющие нашу историю…», «…есть доказательства, которые позволят их уничтожить…».
Я отложил планшет и посмотрел на Сингха. Он стоял, ожидая вердикта.
— Она их ненавидит, — констатировал я, — Ненавидит и боится, до дрожи в коленях. До одержимости. Она хочет их уничтожить, и ищет для этого оружие в древних руинах.
Капитан мрачно кивнул. От него пошла волна удовлетворения и согласия — Раджан и сам ненавидел пожирателей, и был согласен с незнакомой ему девушкой-археологом…
— Да, сахиб. Она считает, что в старых храмах и текстах скрыты ключи к их уязвимости. Это… Это то, что вы искали?
— Можно сказать и так…
Я задумался.
Ненависть Девики была тем рычагом, на который я мог нажать… Мне не нужно было подкупать её или угрожать — хотя заплатить, конечно, придётся, без этого она не поверит в мою легенду.
Достаточно было стать тем самым «меценатом», который разделяет её взгляды и цели, и готов дать ей ресурсы для мести. Она сама приведет меня к нужным знаниям…
— Хорошая работа, капитан, — я отбросил планшет на диван, — Завтра в полдень я буду там. А теперь давай-ка поговорим о более насущных вопросах.