— Его интересы куда глубже, мисс Мисра, — я наклонился ближе, изображая искренность, — Он считает, что миру пора узнать правду о том, кто на самом деле правит Индией. Правду о… пожирателях. Он готов использовать свои медийные ресурсы, свои связи в международных организациях, чтобы начать… охоту. На самых опасных из них.
Я видел, как её зрачки расширились. В её глазах вспыхнул тот самый огонь — смесь ненависти и надежды.
— Охоту? — она прошептала, и в её голосе прозвучало что-то жаждущее, — Вы… вы серьёзно?
— Абсолютно. Но для этого нам нужны неопровержимые доказательства. Исторические обоснования. Понимание их слабостей. Вот почему нам нужны вы и ваши знания!
Я достал тонкий, стилизованный под старину планшет и положил его перед ней. На экране горел список — несколько названий древних храмов и руин, тщательно подобранных мной, сопоставляя обрывки информации.
Точность в этом деле была мне не нужна — иначе зачем бы нужна была помощь Девики?
— После многих лет исследований и тайных экспедиций мы… Нашли кое-что любопытное, — сказал я, указывая на точки на карте, — Эти места постоянно всплывают в связи с ранней историей кланов пожирателей. Но информация отрывочная. Мы хотели бы, чтобы вы помогли нам её систематизировать. Рассказали всё, что знаете об этих точках. Об их истинной роли. И, конечно, об общей истории того, как они… стали хозяевами этой земли.
Девика взяла планшет дрожащими пальцами, её взгляд жадно пробежал по списку. Я видел, как она задерживается на некоторых названиях, губы её шевелятся беззвучно.
— Некоторые из этих мест ничего собой не представляют… А вот другие… очень опасны, — наконец выдохнула она, — Доступ к ним закрыт. Любые раскопки караются смертью. Да что там — даже приблизиться к ним кланы просто не позволят.
— Мистер Альдершоу предвидел такие сложности, — я мягко улыбнулся, — И спешу заверить, что его ресурсы… Весьма и весьма обширны. Включая возможности для безопасного проведения исследований. Но сначала нам нужно понять, с чего начать. И ещё кое-что… — я сделал паузу, чтобы придать своим словам больше веса, — Есть слухи о некоем древнем артефакте или знании, которое может быть использовано против них. Что-то, чего они сами боятся. Вы что-нибудь слышали о таком?
Я откинулся на спинку стула, наблюдая за ней. Этот вопрос был последним пробным камнем. Готова ли она говорить не только о прошлом, но и о том, что можно превратить в оружие здесь и сейчас?
Готова ли открыться ради мести?
— Я… — наконец произнесла она, — Я… Не… Вы не представляете, во что ввязываетесь, Джонатан… Всё может закончиться очень быстро, ещё до того, как начнётся…
— Мы это понимаем…
— Не понимаете! Вы, иностранцы, думаете, что всё просто — если у вас есть силы и возможности, вы можете попытаться что-то изменить, но… Не всё так просто. Даже наш сегодняшний разговор… Я не думала, что всё будет так… Открыто…
— Ещё раз — прошу меня извинить, мисс Мисра, — я сделал вид, что смущён, — Но…
— Мне нужно подумать, — перебила меня Девика, — Хотя бы до завтра…
Я сделал вид, что полностью понимаю её колебания.
— Разумеется, разумеется, мисс Мисра! — ответил я, мои пальцы сложились в замок на столе, изображая спокойную уверенность, — Вопросы, которые мы поднимаем, слишком серьёзны для поспешных решений. Пожалуйста, возьмите время подумать. Я буду ждать вашего ответа.
Я положил на стол карточку с написанным от руки номером телефона. Девика кивнула, всё ещё не поднимая глаз, схватила свою скромную сумку и почти бегом направилась к выходу.
Её фигура казалась совсем крошечной на фоне огромных окон и безупречной обстановки… Я остался сидеть, делая вид, что изучаю вид на город, но всё моё внимание было приковано к тонкой, невидимой нити, что тянулась от меня к моему питомцу.
«Проследи за ней» — мысленно приказал я Мунину, и в ответ почувствовал короткую, подтверждающую вспышку — холодное касание сознания, уже устремившегося вслед за девушкой-археологом.
Я щёлкнул пальцами, заказав кофе, и принялся медленно смаковать прекрасный напиток. Прошло не больше пяти минут, когда в моём сознании вспыхнул образ, переданный Муниным.
Резкий, как удар кинжалом.
Вид с высоты, через глаза моего ворона — на этот раз он лично вёл наблюдение, не используя своих «детишек». Девика вышла из небоскрёба и свернула в первую же узкую, грязную аллею, забитую лотками и спящими прямо на земле, в тени, людьми. И стоило девушке-археологу пройти всего пару кварталов, как её поведение изменилось.