На первый взгляд, это были классические логова пожирателей, запертые наглухо. И ключ… Ключ был один. «Потусторонняя сила, что не от мира сего, рождённая в Урочищах». Я почти физически ощутил, как по моим жилам пробегает знакомый ледяной ток.
Эфир. Речь шла об Эфире — просто Девика не знала, что это такое, и не знала, как этим пользоваться!
Однако ей хватило ума собрать данные о старых сокровищницах пожирателей…
Три точки горели на голографической карте ярче прочих, когда я отсёк лишнее.
Первая — Джайпур. Всего в нескольких часах пути от Мумбаи. Храм, спрятанный, судя по всему, под одним из розовых дворцов в центральной части города.
И описание хранящихся в них возможностей заставило меня усмехнуться. В выжимке и анализе было указан древний труд, в котором можно было отыскать «Поглощение Способностей. Вторая ступень».
«Временное присвоение чужих навыков — боевых, социальных, ремесленных. Не просто сила и скорость, а умение ими пользоваться»
Удобно, очень удобно! Девика основывалась на расшифровках ритуальных текстов и паре амулетов, добытых чёрными копателями — и пусть я понимал, что всё это домыслы, не попробовать попасть в тайник будет глупо.
В конце-концов, я подозревал, что чтобы попасть туда, потребуется всего кроха Эфира — а выгода будет куда весомее!
Второе место — Тибет.
Высоко в горах, где воздух разрежен, а реальность тонка, в затерянном городе Шангри-Ла хранилось то, о чём я уже читал в записях Пржевальского — «Поглощение Материи»!
Это звучало уже куда серьёзнее. Освоив этот навык, я мог не просто выкачивать силу, а поглощать саму плоть мира — металл, камень, и превращать их в часть себя! Временная броня, оружие, созданное силой мысли из поглощённых материалов.
А ещё можно было освоить «Альтерирование» — снятие свойств с объектов и перенос их на себя или свои творения. Прочность башни, острота клинка, твёрдость алмаза…
В записях упоминались древние свитки, найденные в запечатанной пещере, и несколько артефактов-накопителей, хранивших отрывочные воспоминания давно умерших магов.
Ну и третье место — Туманный архипелаг.
Бывший остров Хайнань, который раскололся после какого-то эксперимента одного из бывших правителей Нефритовой Империи. Место, окутанное легендами и морскими бурями.
В записях Девики я обнаружил намёки на некий «элемент доспеха» — и воодушевился этим! Рисунки из рассыпающихся на глазах манускриптов, перенёсённых в вид голограммы, изображали нечто, напоминающее куртку из кожи тёмного дракона, покрытую бледными, словно костяными, пластинами. Свойства — неизвестны.
Но сам факт, что это не просто усиление, а артефакт, застрявший в моём сознании. Вещь, которая станет достойной спутницей моим перчаткам, хе-хе! Быть может, они и вовсе из одного сета?
А что, вполне возможно!
План сложился в голове мгновенно, вытесняя досаду от провала с Ядрами. Три цели. Три мощных апгрейда. И ключ ко всем ним у меня уже есть!
Я сгреб всю информацию с проекций в один энергетический сгусток. С треском и шипением голограммы схлопнулись, испустив последнюю вспышку.
Хватит с меня этого города.
Я встал, и кресло с грохотом отъехало назад, наткнувшись на обломки статуи какого-то местного божества. Взмах руки — и оставшиеся бумаги, планшеты, носители вспыхнули синим пламенем. Оно пожирало не тепло, а саму материю, превращая всё в мелкий пепел.
Я вышел из кабинета, не оглядываясь. За спиной уже вовсю бушевал огонь, пожирая ковры, драпировки, тело махараджи. Синие отблески танцевали на обугленных стенах, и вскоре к запаху гари и смерти добавился едкий дым горящего пластика и камня.
Я шагнул на залитый лунным светом газон, усеянный осколками, обломками и трупами.
В Мумбаи мне больше нечего делать…
2 июля 2035 года. Варанаси.
Мумбаи остался позади — клубящимся на горизонте пятном дыма и переполоха. Я убрался оттуда быстро и тихо, как и планировал, и отправился в Варанаси — городе, который не умер и не родился заново, а просто окаменел в вечном, техно-магическом трансе.
Если Мумбаи был гремящим, дымящимся адом прогресса, то Варанаси представлял собой нечто иное. Древние гхаты, ступени, ведущие к воде, всё так же были полны паломников. Но теперь их тела подсвечивались голографическими тилаками на лбах, а вместо цветов в воду летели биоразлагаемые светодиоды, мерцающие как лепестки лотоса.
Воздух, густой от запаха цветов, пыли и человеческих тел, был прорезан тихим гулом левитирующих платформ «дхоби» — прачек, стирающих белье с помощью заклинаний воды и пара.