Глава 1. Добро пожаловать домой
Санкт-Петербург. 1865 год.
«Здравствуйте, Ада!
Не передать словами, как я был рад узнать о Вашем возвращении в столицу. Надеюсь, дорога домой не отняла много сил, и Вы находитесь в добром здравии!
Мне известно о постигшей Вас утрате. Приношу глубочайшие соболезнования. К сожалению, слухами земля полнится, и весть о случившемся дошла и до меня.
Я очень хочу встретиться с Вами лично. Нам есть что наверстать за эти пять лет, проведенные в разлуке. Они были омрачены мыслью, что Вы могли позабыть обо мне…
Наверняка я вас смутил. Простите. Не смог сдержаться. Ведь место для вас всегда будет в моем сердце. В моем сердце и академии, куда я приглашаю вас в качестве преподавателя.
У Вас будет время обдумать мое предложение. В субботу я буду в городе и нанесу Вам официальный визит, о котором уже уведомил Марию Максимилиановну. С нетерпением жду нашей встречи.
Искренне ваш, Давид К.»
Письмо возникло прямо из воздуха, мерцая серебристой дымкой остаточного колдовства, и бесшумно опустилось на стол перед девушкой как раз в тот миг, когда она осталась одна. Дверь за служанкой закрылась; Адалина собиралась провести следующие полчаса за чтением свежей повести «Леди Макбет Мценского уезда» однако конверт с витиеватым знакомым почерком мгновенно завладел всем её вниманием.
С непроницаемым лицом она сжимала в тонких пальцах лист бумаги, вновь и вновь перечитывая чернильные строчки. Давид, её давний друг, тактично умолчал, как сильно ранила она его пять лет назад, перед отъездом в Париж. Но это послание было доказательством: никакой обиды с его стороны не осталось. И это могло бы её искренне обрадовать, если бы она вообще была способна что-либо чувствовать в полной мере.
Не желая погружаться в тень прошлых лет, Адалина убрала письмо. Вернувшись на широкий подоконник, она устроилась поудобнее, пытаясь снова погрузиться в повесть. Суровый мир Лескова захватил её так сильно, что на время смог вытеснить даже образ Давида и его откровения.
Через некоторое время в комнату вернулась Катерина - служанка, что работала в их семье не один десяток лет, - и позвала барышню к ужину. Адалина кивнула, поблагодарила хрупкую с виду женщину и сказала, что спустится через четверть часа. Едва дверь закрылась, она осмотрелась вокруг, решая, с чего начать подготовку к вечернему туалету. Помощь служанки здесь не требовалась, бытовое колдовство давалось ей с невероятной легкостью.
Адалина Де Кюстин, в девичестве - Моретт, происходила из древнего рода первооткрывателей, тех, кого в семейных хрониках называли «Озаренными». История её рода уходила корнями на пять столетий назад, когда ее предок, французский торговец и искатель приключений Пьер Моретт, во время экспедиции в затерянные ущелья Тибета нашел то, что впоследствии стали называть «Колыбелью Эфира».
Это была скрытая от глаз долина, где сама природа нарушала известные законы: камни парили в воздухе, ручьи текли вверх по склонам, а воздух мерцал серебристой дымкой. Проведя там всего несколько дней, Пьер и его спутники обнаружили, что их сознание изменилось. Они обрели способность чувствовать скрытые энергии мира и влиять на них силой мысли. Они не изучали магию - они ею преисполнились, как сосуды, наполняющиеся водой из источника.
Вернувшись в Европу, путешественники обнаружили, что этот дар не только не исчез, но и передается по крови. Их дети рождались с врожденной колдовской энергией - нестабильной, дикой, требовавшей усмирения и жесткого контроля. Так началась новая эра для их рода. Они больше не были просто людьми; они стали проводниками силы, взятой из самого сердца мира. Их жизнь превратилась в постоянную практику и изучениеи новых способностей, в попытку обуздать тот океан энергии, что бушевал в их крови, и передать знания следующим поколениям.
Для Адалины колдовство было не набором заклинаний, а наследием того самого путешествия - врожденной, почти инстинктивной силой, которую приходилось с детства учиться направлять и контролировать, чтобы она не поглотила само существо.
Их семья была уважаема благодаря открытиям, совершенным тем или иным предком. Например, прадедушка Адалины, Максимилиан Афанасьевич - специалист в области трав и зелий, вывел уникальную формулу, благодаря которой можно было лечить бесплодие. А до этого его отец научился создавать колдовские круги, дающие возможность перемещаться в пространстве.
Почти все открытия с радостью передавались от одной семьи к другой, за исключением тех знаний, которые считались тайными или постыдными. Адалине, увы, не было известно ничего, что подходило бы под одно из этих определений. Однако, ступая по пути прадедушки, она много экспериментировала, и однажды у неё получилось создать сыворотку, которая в неправильных руках могла бы навредить людям и даже изменить мир. Но для Адалины эта сыворотка стала спасением после смерти её мужа - Жака.