В этот момент, прерывая своим появлением сумбурный поток мыслей Адалины, к столу подошел Жак с толстым справочником в руках. Он привлек внимание девушки к себе и с её позволения сел напротив.
— Как интересно, — сказала она. — Мы снова оказались с вами в одном и том же месте одновременно. Случайность? Или судьба?
— Ни то, ни другое, — ответил Жак и очаровательно улыбнулся. — Я знал, что это произойдёт.
— Знали?
— Как и то, что вы планируете отправиться в путешествие.
Адалина удивленно вскинула брови. В одном очень старом фолианте она прочитала о Русалочьей долине. Там находилось очищающее озеро, воды которого снимали любое проклятие и сглаз. Она решила, что доберется до него, чего бы ей это не стоило. Но как об этом узнал Жак? Девушка огляделась по сторонам, а затем подалась вперёд.
— Вы что, следите за мной? — в её голосе чувствовалась угроза и страх. — Я вас заколдую и превращу в летучую мышь, если не признаетесь.
— К чему же эти угрозы, мадемуазель, — Жак всплеснул руками и картинно нахмурился. — Я не против вам всё рассказать.
Адалина продолжала испытующе смотреть на него. Юноша снова улыбнулся, переплел длинные изящные пальцы и набрал в грудь воздух.
— Ваш взгляд способен прожечь во мне дыры, — пробормотал он и уже другим тоном, более живым, продолжил: — Несколько лет назад одна гадалка поведала о моей дальнейшей судьбе. Она сказала, что на русской земле я встречу несчастную деву, чей путь ко мне будет омыт слезами.
Он склонил голову в бок. Его слова пробудили в Адалине интерес — она замерла, а в глазах начало разгораться любопытство.
— С чего вы взяли, что это я?
— Разве нет? Я сначала не понял вашу роль в моей жизни, но потом всё встало на свои места. Гадалка предсказала мне судьбу до самого её конца. Она уверяла, что я буду вашим проводником в нелёгком путешествии, в которое вы отправитесь, чтобы стать счастливой. О проклятии и несчастье вы мне рассказали сразу, несложно сложить два плюс два. Я слишком серьезно отношусь к предназначениям, чтобы не замечать совпадений.
Адалина выпрямилась и посмотрела по сторонам. Её служанка стояла у дальних полок и не могла их слышать. Поэтому девушка спросила:
— А вам какая с этого выгода?
— Это уже другая история, — Жак снова улыбнулся. — В прошлую нашу встречу я рассказал вам об отце, но не поведал о себе. Полагаю, чтобы завоевать доверие и убедить вас, нужно рассказать всё, как есть, — юноша откинулся на спинку стула и завёл руку назад для удобства. — Граф Золоторев крайне… некрасиво поступил с моей матерью. Она работала у него служанкой, а он воспользовался своим положением. Когда она забеременела, граф отослал её во Францию, лишив репутации, а меня — светлого будущего. Я рос очень бедно, и в то время, когда все учились, мне приходилось работать. Поэтому моя выгода в этом вопросе очевидна. В вас я вижу не просто belle fille, но и сильную колдунью, которая могла бы меня обучить основам колдовства.
Адалина смутилась от сказанного Жаком комплимента и опустила взгляд в столешницу. Под его мерное дыхание, тихий шелест книг и скрип половиц в глубине библиотеки она тщательно обдумывала услышанное. Жак выглядел и разговаривал так, словно всё детство провёл под надзором гувернёров. Она вспомнила его мягкие руки. Это не были руки человека привыкшего работать. И всё это Адалина озвучила Жаку, на что тот усмехнулся.
— Моя мать долгое время работала среди богачей и научила меня манерам. Она не была сильной колдуньей, но кое-что всё же знала. Например, как привести одежду в надлежащий вид или как избавиться от мозолей…
Он звучал убедительно. Жак располагал к себе ещё с самой первой встречи, поэтому Адалине ничего не стоило поверить ему. Она тоже откинулась назад, не отрывая от него задумчивого взгляда, затем сказала:
— Мне нужно в Русалочью долину, — её голос был тих до такой степени, что Жаку пришлось податься вперёд и прислушаться. — Она находится на границе между Норвегией и Швецией. Но есть одна проблема…
— Какая?
— Спасибо вам большое, что поделились со мной всем. Но вы не сможете составить мне компанию в этом путешествии, — Адалина поджала губы, протянула руку и коснулась ею пальцев Жака. — Вы, прежде всего, мужчина, а я благовоспитанная девушка. Если вы будете сопровождать меня, могут пойти слухи, и моя репутация будет опорочена, — девушка печально улыбнулась. — Это была бы хорошая сделка, но… я вынуждена следовать правилам.