Давида уже приветствовала Катерина и приглашала пройти в гостиную. Первое, что заметила в нём девушка, стоя на лестнице, это то, как он возмужал. От былой худобы не осталось и следа. Давид стал как будто выше, чем девушка его помнила, а светлый фрак подчеркивал ширину плеч.
Он скрылся с глаз в гостиной. У Адалины было ещё несколько минут, прежде чем Катерина поднимется за ней, и эти минуты она решила потратить на то, чтобы успокоиться. Выходило плохо. Ладони потели, а сердце билось где-то под горлом с невероятной силой.
Служанка не заставила себя долго ждать. Заметив девушку, позвала её к себе. Та спустилась и глубоко вздохнула.
— Господин Каримов ждёт тебя. Пойдём, милочка, — Катерина улыбнулась и махнула рукой. — Сейчас принесут лимонад.
— Да-да, хорошо. Спасибо.
Адалина взяла себя в руки, а затем прошла в гостиную. Давид при виде неё поднялся с дивана, улыбнулся и слегка поклонился.
— Мадам де Кюстин, рад видеть вас, — его глубокий приятный голос обволакивал, беспощадно напоминая о том, как он, склонившись к уху Адалины, шептал слова любви, пока они проводили вместе время на одуванчиковой поляне. — Вы выглядите чудесно.
— Господин Каримов, я… Простите, — задушено вымолвила девушка и поспешно опустила взгляд. Это не то, что она планировала говорить. Не так собиралась вести себя, но совладать с волнением оказалось сложно. — Я хотела сказать… не это хотела сказать…
Давид смотрел на неё и мягко улыбался, пока Адалина заливалась румянцем и подбирала слова. Катерина, стоявшая поодаль, смущенно хмыкнула. Её присутствие слегка отрезвило девушку.
— Вы… добро пожаловать. Счастлива видеть вас!
Давид благодарно кивнул, и они вместе сели на диван.
— Вы подумали о моем предложении? — мужчина рассматривал девушку так, словно видел впервые. В его светло-карих глазах плескалась безграничная теплота и мягкость. Он словно принял и смирился с тем, что произошло между ними двумя. — Я надеюсь, оно не поставило вас в трудное положение.
— Что вы, нет. Я буду рада вернуться в Академию. Ваше предложение было очень кстати, ибо я не знала, чем заняться в будущем.
— Наверно, трудно найти себе применение, когда вся жизнь переворачивается с ног на голову, — тихо предположил Давид.
— Трудно и страшно, — призналась девушка. В этот момент принесли лимонад и закуски. Адалина взяла стакан, чтобы занять себя чем-то. Она ощущала неловкость от встречи каждой клеточкой тела. — Могу я узнать, откуда вам обо всём известно?
— Слухи. Если вы помните, я не из тех людей, кто доверяет им, но из тех, кто проверяет. Достаточно было связаться с Марией Максимилиановной и спросить из уважения о последних событиях.
Адалина подавила ком в горле от осознания того, каким образом Давид узнал о её свадьбе, а затем робко посмотрела на него. Внешне он не сильно изменился с момента их последней встречи: всё тот же прямой нос, волевой подбородок и медные локоны, заправленные за уши. Но ощущение, что перед ней сидел незнакомец, было стойкое. И это не удивительно, ведь они оба повзрослели и накопили большой багаж жизненного опыта.
— Итак, — сказал Давид и снова улыбнулся. — В Академии все, как и раньше, за исключением некоторых моментов…
С каждой минутой неловкость растворялась, даря ощущение спокойствия и безопасности. Адалина расслабилась, когда поняла, что визит Давида нёс в себе исключительно деловой характер. Разбираться с прошлым ей не хотелось. Не так скоро.
Они говорили об Академии и о том, что требовалось от Адалины в качестве преподавателя. Мужчина выражал благодарность и возлагал на неё большие надежды.
— Признаться честно, вы облегчили мне жизнь, — усмехнулся он и выпил лимонад. К закускам мужчина так и не притронулся. — Прежде чем связаться с вами, я написал господину Галицину, но он уже запланировал кругосветное путешествие. А кроме вас двоих, да Василия Пеля, который ни за что не оставит аптеку, талантливых зельеваров я не знаю.
— Неужто всё так плохо? А как же бывшие студенты Академии?
— Наш последний преподаватель уже был слишком стар, чтобы вбивать знания в подрастающее поколение, — Давид нахмурился. — Не уверен, что они помнят и половину того, что входит в обучающую программу. Вам предстоит серьезная работа, особенно с выпускниками.