Он шагнул в центр расчищенной земли и удовлетворенно кивнул.
— Вот, смотрите. Я буду делать это так медленно, как только смогу.
Желтый огонь Арна вспыхнул вокруг него, начав с круга у его ног, затем поднимаясь вверх, пока не образовал вокруг него сплошную сферу. Секунду свет плясал, как пламя, прежде чем перейти в ровную ясность идеального щита.
«Любопытно…»
— Я никогда не пытался строить его снизу-вверх. Прежде чем делать дугу вращения, я всегда представлял себе, как надуваю ее до нужной формы. Юра крутит свою, — добавил я, немного обороняясь.
— Это не важно, — Арн пренебрежительно махнул рукой, — Суть в том, что неважно, как вы это делаете, лишь бы это работало. Как писать.
Я нахмурился.
— Стандартный метод — это то, что вы видели, обращаться со своей силой как с токарным станком, пока она не сольется воедино. Но! Если вы остановитесь и подумаете об этом, это действительно не имеет смысла. Единственная линия силы, независимо от того, как быстро вы ее вращаете, никогда не должна образовывать твердую форму.
— Но это работает.
— Потому что это может быть концептуально принято большинством людей. Но для меня это никогда не щелкало. Я не мог до конца поверить, как это работает, так что это не так. Пока я не представил это как растущее пламя.
— Какое это имеет отношение к писательству?
Арн улыбнулся.
— Это точно так же, как писать. Честно говоря, для вас больше, чем для меня, поскольку вы пишете стихи, а я пишу научно-популярную литературу. Вы не начинаете с идеального предложения или идеального ритма. Вы добавляете слова, удаляете слова, пока в конце концов это не сработает. Как и силовые конструкции. Процесс не имеет значения — думаете ли вы над предложением до тех пор, пока не сможете написать его идеально с первой попытки, или если вы пишете его по одному слову, или если вы все набрасываете и исправляете на странице. И вы можете сделать то же самое с вашей силой. Он не должен быть идеальным с первой попытки.
— Но как только вы создадите его, он будет прочным?
Арн поднял брови, и его пузырь вытянулся, становясь все длиннее и тоньше, без каких-либо искажений или разрывов, которые я наблюдал, когда жена «четвертого» сжимал дуэльный щит.
— Только если вы сделаете его прочным, — сказал он.
— Но… Он прочный.
— Только если ты сделаешь его твердым, — повторил Арн.
Он приблизил щит к себе, провел рукой сквозь него, затем постучал рукой по его внутренней поверхности.
— Вы не можете думать о них как о постоянной вещи, реальной вещи.
— Но это реально! Вы только что постучали по нему!
— Это конструкция. Это может быть, как физическое, так и нефизическое, как вы хотите, — он слегка нахмурился. — Ты не обращал внимания в школе?
Я пожал плечами, чувствуя себя неловко, и попытался придумать какой-нибудь способ избежать откровенной лжи.
— Я… Не посещал регулярно…
— Вот почему ты до сих пор всего лишь слабый недомаг?
— Может быть. Мне никогда не хотелось проходить тесты на повышение квалификации.
— Вы должны подумать об этом, особенно со всей этой продвинутой подготовкой. Если вы достигнете более высокого ранга, вас будут считать более подходящими для более высоких должностей!
— Но я не хочу занимать руководящую или административную должность…
— Если ты собираешься остаться здесь, одному из нас скоро придется устроиться на работу, — покорно сказал Арн, — Я надеялся, что наш тур поможет увеличить продажи моих книг, но дела обстоят не очень хорошо. Если ни один из нас не опубликует ничего крупного в ближайшие пару месяцев, нам придется искать альтернативы.
Я не особо задумывался о финансовом положении Арна. Я всегда считал, что все дворяне платежеспособны, и до сих пор ни одно из моих взаимодействий с ним не указывало на обратное. Но он был всего лишь вторым рангом, и я никогда не слышал, чтобы он упоминал о своей семье. Похоже, он был в худшем финансовом положении, чем я предполагал.
Я покачал головой и отмахнулся от этой мысли.
— Мой ранг сейчас не важен. С финансами разберемся в другой раз. Ты знаешь, как помочь с этим щитом, или нет? Вышло чуть более резко, чем я планировал. Но прямо сейчас семья «пятого» может убивать, красть и осквернять, и чем скорее я овладею этим дурацким щитом, тем быстрее мы сможем их остановить.