— Это то, что ты хочешь?
У меня не было ответа.
— Что ты хочешь, сын?
Чего я хотел? Путешествовать с «третьим» и найти способ объединить дворян и простолюдинов, как он надеялся объединить дома? Уйти в горы и стать художником?
Год назад я бы сказал, что если бы я мог что-то сделать, если бы мне не приходилось бороться изо дня в день, я хотел бы сделать все лучше. Я хотел сделать мир лучше, чем я его видел. Но хотя смутные высокие чувства, возможно, были достаточной мотивацией, чтобы выполнить стопку заказов, они не противостояли реальности того, кем я стал. Легко поверить, что «то, что я уже делаю, поможет миру стать чуточку ярче», и гораздо сложнее решить, что делать дальше из бесконечных вариантов.
Я покачал головой.
— Честно говоря, я больше ничего не знаю.
Легко сказать: «Я хочу помочь исправить ситуацию», когда у вас нет на это возможности. Но теперь, когда у меня действительно была сила превзойти ограничения моего рождения, что я действительно мог сделать? Было ли все, что я говорил себе в прошлом, чем-то большим, чем утешительной ложью? Что я должен делать? Была ли у меня обязанность быть кем-то большим, чем просто жить своей жизнью, или я мог притвориться, что это ничего не изменило?
Я знал, что не могу исчезнуть в центре города, как бы мне этого ни хотелось. Сила внутри меня никуда не делась, и если бы я каким-то образом не получил защиту от одного из благородных домов, я бы быстро стал мишенью для всех, кто охотится на ренегатов.
Я до сих пор так и не нашел удовлетворительного ответа на то, что дворянство делало с теми редкими людьми, которые оказались в магии за пределами своих семей. Это было невероятно необычно, скорее легенда, чем факт, но я, конечно, не мог быть первым.
Голос моей матери вырвал меня из моих размышлений.
— Если бы ты узнал, что твоя сила одолеет и убьет тебя через месяц, что бы ты сделал?
— Это то, что произойдет?
«Твою мать… Конечно же, есть причины, по которым взрослые не превращаются в дворян волей-неволей…»
— Элис, расслабься.
Это звучало так абсурдно, что я расхохотался.
— Действительно?
Она снова наполнила мою миску, зло ухмыляясь мне.
— Ты неправильно смотришь на все это. Да, это… — она махнула рукой, обхватив мое слабо светящееся «я», — Благородство было неожиданным. Нежелательным. Но даже если это бремя, это еще не все. Это также возможность. Подарок. У тебя есть шанс выйти за рамки простого выживания, чтобы на самом деле сделать то, что многие другие хотели бы сделать.
Я вздохнул. Ее слова слишком близко перекликались с моими собственными размышлениями. Она так хорошо меня знала.
— Но что, если я действительно больше не хочу делать что-то грандиозное? Что, если простота и покой — мои единственные желания?
— Уверен?
Я задумался, затем неохотно покачал головой.
Слезы стали собираться у меня на глазах, и мне захотелось отвернуться, отступить, спрятаться. Я вытер их и глубоко вздохнул.
— Я не хочу продолжать это делать. Это тяжело, и это больно, и я не думаю, что прошел день с тех пор, как все это началось там, где я не боялся. И даже при всех моих усилиях, даже когда все идет настолько близко к идеальному, насколько я мог планировать, все равно все это бесполезно и бессмысленно.
— Это? Или это только тебе так кажется?
— Я не знаю. Но… Я не узнал ничего действительно важного. Я только бродил вокруг и выставил себя дураком.
— Сколько подозреваемых у вас было вначале?
— Двенадцать? Я говорил тебе?
— А сколько сейчас?
— Два основных, но, возможно, любой из… Максимум шести. Я до сих пор не встретил «седбмого», так что, может быть, три основных.
— Что ты мог сделать со своими магическими благородными способностями вначале?
— Ну ничего, я просто неудержимо светился… — осекся я, нахмурившись.
Я видел, что она делала.
— И сейчас? — подсказала она.
Я вздохнул.
— Я могу летать между городами почти без усилий и за ночь пересечь полконтинента, если заставлю себя. А мой щит достаточно силен, чтобы сломить одним ударом даже очень разъяренного Зоринца.
— В настоящее время. Ответь на мой вопрос. Если бы ты знали, что умрешь через месяц, как бы ты ни пытался это предотвратить, что бы ты сделал со своей жизнью?
Все это было слишком легко представить. Честно говоря, месяц был довольно высокой оценкой для моего выживания без защиты Господина Сола.
— Я хочу знать, почему.
Ответ вырвался легко, как будто я знал это давным-давно.