- Я же сказала не ходить тебе в западное крыло, несносная девчонка!
- Простите тетушка.
Громко, хлопнув в ладоши, в комнату вбежали служанки таща за собой вереницу платьев.
- Приготовьте нашу принцессу к балу.
Девушки принялись расчесывать Нати и наносить благоухающие масла на ее кожу. Мадам выбирала платья, сегодня был великий день. Бросив взгляд на служанку, она махнула в сторону голубого платья с корсетом, прошептав служанке на ухо, чтобы затянули по туже. Натали смотрела себе под ноги, когда служанки затягивали корсет. Воздуха было катастрофически мало, она чувствовала себя рыбой, которую выбросило на берег. Неумолимо близился вечер. Начальник дворцовой стражи вел принцессу под руку. Видимо боялись непредсказуемую принцессу. Звон бокалов и веселый смех вырвались, стоило открыть двери бальной залы. Все затихли при виде наследной принцессы. Под взглядом тысячи глаз, она гордо прошагала к трону отца. Король поцеловал дочь в лоб и объявил о начале праздника. Гости закружились под музыку, брызги шампанского летели со всех углов. При виде появившегося гостя, на лице короля появилось подобие улыбки. Военная выправка, и седина на висках несколько не портила мужчину. Отвесив поклон королю и поцеловав руку принцессы, он замер в ожидании.
- Натали. -негромко проговорил король. - Познакомсся с будущим мужем, лордом Эдмундом.
Девушка благосклонна кивнула, ведь ничего кроме покорности от нее и не ждали. Между лордом и королем завязала тихий разговор. Нати не стала бы прислушиваться к нему, если бы не слово фейри. Кажется, на границе между Северным лесом и владениями детей природы было неспокойно. Она не знала ничего про фейри, ведь это была вторая запретная для нее тема. Лишь из рассказов Летты, она знала, что дети природы являются долгожителями и необычайно красивыми. А от некоторых подробностей, кончики ушей вспыхивали алым пламенем, и тогда она переводила тему разговора в другое русло. Появившаяся Надин, тихо подкралась и вклинилась в разговор. Словно так и должно было быть. Нати удивленно взглянула на отца, который поглаживал руку тетушки. Прозвучавшие фанфары заставили гостей обратить внимание на королевскую чету. Зал замер в ожидании. Король протянул руку дочери, подзывая подойти как можно ближе.
- Дорогие друзья. - начал король-отец. - Сегодня моей прелестной дочери исполнилось двадцать лет!
Гости разразились аплодисментами, кто-то выкрикивал поздравления. Только нехорошее предчувствие поселилось в душе, неприятно засосало под ложечкой. Вторую руку король Александр протянул Надин. Женщина сладко улыбнулась и подмигнула ничего не понимающей девушки.
- И я готов вам представить свою будущую супругу и вашу королеву.
Надин горделиво задрала голову, когда мир Нати рухнул в одночасье. Наверное, это какой-то розыгрыш, ведь отец их так любит. Но осознание того, что родитель давно не общался с собственной дочерью, горечью растекалось по языку. Сославшись на плохое самочувствие, Натали поспешила к себе в комнату. Только там она могла дать волю своим слезам, которые душили изнутри. Упав на кровать, она горько заплакала, когда послышался ключ в замочной скважине. Подбежав к двери, она подергала за ручку, но было заперто.
- Не трудись милая. - послышался голос мадам за дверью. - Тебе все равно не выбраться от сюда без моего разрешения.
- За что тетя?
- Прости милая, но я слишком давно ждала этого часа.
Уходящие шаги отдавали эхом в ушах, когда перед глазами начел меркнуть мир. Потянувшись к завязкам корсета, она потянула за ленту и сделала долгожданный вздох.
Когда нужно решаться
Этой ночью Натали так и не смогла сомкнуть глаза. События вчерашнего вечера, ярким калейдоскопом стояли перед глазами. Она не приблизилась к своей цели ни на шаг, а наоборот, получила толчок как можно дальше. Судьба словно насмехалась над нею, отнимая все самое дорогое в ее жизни. Теперь ей была понятна причина доброты Надин. Похоже, она старалась подобраться к королю Александру как можно ближе. Комкая подол шелковистого платья, она разрыдалась. Как никогда в жизни, Нати ощущала себя безмерно одинокой в этом огромном мире. Свет потух, лишь отголоски праздничного вечера эхом отдавались от стен. Распустив тугие ленты корсета, она вдохнула полной грудью. Открыв окно, принцесса подставила лицо теплому летнему вечеру. Эта ночь должна была стать особенной для нее. В далеком будущем маячило нежеланное замужество. Почему-то она верила, что достопочтенный лорд никогда в жизни не откажется от столь щедрого подарка в виде наследной принцессы. Только вот трон - довольное шаткое место, сегодня ты принцесса, а завтра никто. В планы Натали не входило замужество, а это значит, что нужно было придумать план. "Шестеренки" в голове отказывались думать. И снова это тягучие как сироп чувство, оно взялось из ниоткуда и ныло в груди. Бросив взгляд на высокую башню, она поняла, что та манила ее. Как тот сон, который никогда не удавалось досмотреть до конца. Она должна попасть в западное крыло и отгадать его тайну. Придется хитрить, ведь Надин была довольно проницательной женщиной. Она была страшна в гневе и от ее цепкого взгляда еще никому не удавалось уйти незамеченным. Возможно, именно такая королева нужна этой стране, но внутри все противоречило этому. Не стягивая платье, Нати опустилась на кровать и закрыла глаза. Сегодня сновидения не преследовали.