Я заметил герцогиню, наблюдавшую за нами с ледяным взглядом и замешательством. Если уйду сейчас, это вызовет большую сцену, чем если я сыграю роль джентльмена.
– Что ж, может, потанцуем? – резко предложил я, не в силах обуздать свирепый тон. Сиенна на мгновение нахмурилась, выглядя так, словно собиралась отказать, но затем кивнула.
– Могу я спросить еще кое о чем? – уточнила она, когда я повел ее по залу.
Я стиснул челюсти.
– Учитывая, что я сомневаюсь, что смогу остановить тебя, вперед.
– Как бы ты себя чувствовал на моем месте?
Моя концентрация, что была полностью сосредоточена на том, чтобы блокировать ее запах и ощущение пышного тела, соприкасающегося с моим, ослабла, и я поморщился.
– Как бы ты себя чувствовал, если бы тебя похитили и заставили расхаживать вокруг, как выставочного пуделя, в надежде привлечь внимание существа, которое скорее выпьет твою кровь, чем займется любовью?
Ее слов было достаточно, чтобы смягчить остроту моей потребности, но я отказался извиняться перед ней за своих родственников и их обычаи. В лучшем случае она была просто домашним животным. На худой конец, едой.
– Я бы понял, что побег бесполезен, и смирился со своей участью.
Она изучала меня прищуренным взглядом.
– Почему-то я сомневаюсь в этом, Доминик. Значит, у тебя нет для меня никакого совета?
Услышав свое имя из ее уст, я почувствовал, как кровь прилила к паху, и проглотил рычание, отвечая ей:
– Тебе нужен совет? Отлично. Вся власть здесь принадлежит Наследному Принцу, – я понимал, что мне следует прикусить язык, но не мог остановиться. – Ради своей же безопасности тебе лучше держаться подальше от него и не попадаться ему на глаза.
Мне самому не мешало бы заниматься своими делами, но вот мы здесь. Беседуем.
Она медленно кивнула.
– Хорошо. Учитывая, что я не могу здесь никому доверять, а ты однажды уже помог мне, приму это к сведению. Что возвращает меня к моему первоначальному вопросу… почему я? – В ее вопросе сквозила такая напряженность, что я подумал… не считает ли она, что была какая-то другая причина?
– Я уже говорил тебе. Все дело в проигранном пари. Я знал, что ты не осилишь кулачный бой и пойдешь на корм. Грязная, несчастная и жалкая. Мне стало жаль тебя, – сказал я, выдавая ложь сквозь свои все еще слегка выступающие клыки. Я так сильно не хотел говорить ей, что она заставила мое сердце биться быстрее.
Ее горло сжалось, когда она с трудом сглотнула, прежде чем гордо вскинуть подбородок.
– А мне жаль тебя. Тебе приходится похищать женщин и заставлять их заниматься каким-то безумием наподобие Голодных Игр, чтобы убедить их возлечь с тобой.
Туше, котенок.
Вероятно, я должен был разозлиться на ее дерзость, но будь я проклят, если это не заставило меня желать ее еще больше.
Я притянул ее ближе, и у нее перехватило дыхание, глаза расширились, а по телу пробежала дрожь.
– Могу заверить тебя, что, если бы я хотел взять тебя – или любую из присутствующих здесь женщин, не потребовалось бы никакого принуждения.
Лучше замолчи.
Я закружил Сиенну, а затем резко потянул назад, из-за чего ее каблук зацепился, и девушка споткнулась. Я крепче обнял ее, чтобы поддержать, и в итоге ее мягкая грудь прижалась к моей.
Я замер. Все попытки танцевать прекратились, когда по мне прокатилась волна вожделения, такая сильная, что мышцы начали дрожать.
Сиенна уставилась на меня, широко раскрыв глаза, приоткрыв губы; ее камень из темно-розового превратился в стойкий фиолетовый. Мне потребовались все мои силы, чтобы не прижаться своими губами к ее. Не обхватить эти полные бедра руками и не прижать ее к изнывающей плоти. Не сомкнуть зубы на нежной коже груди и не вонзить клыки в…
– Я ухожу, – прохрипел я. – Устал от этой вечеринки. И от тебя.
Я развернулся на пятках и направился прямо к выходу.
Будь проклята Герцогиня. Я станцевал с двумя, и ей лучше довольствоваться этим. Я потратил на эту бессмыслицу более чем достаточно времени. Я – Генерал армии Наследного Принца и Защитник Империи. У меня есть и более важные дела.
Не связанные с рыжеволосой златоглазой ведьмой, которая, казалось, намеревалась унизить меня.
12
Сиенна
Я смотрела вслед Генералу, когда он выходил из бального зала, и боролась с желанием крикнуть ему вдогонку еще одно оскорбление. Я согласилась потанцевать с ним только для того, чтобы получить кое-какую информацию об оборотнях. Это не имело ничего общего с тем, какой была его кожа на ощупь прошлой ночью, или с тем, как заинтриговали меня ребристые шрамы на его плечах. Ходить с ним взад-вперед по танцплощадке, чувствовать его большие руки на своей талии и обхватывать его плечи было… интересно. Да, именно это слово.