– Ты понимаешь, что я должен тебя задержать?
– И ты по-прежнему Темный дозорный. – Ее улыбка стала немного грустной.
– Алия, они выйдут на тебя. Темные, Светлые – не важно. Это лишь вопрос времени. Убит зарегистрированный вампир, совершено нападение на сотрудника Дневного Дозора…
– Сотрудника?
– Да. Я больше не глава Дневных. И не я теперь решаю, давать ли делу ход.
– Может быть, это к лучшему, – тихо сказала она.
– Сейчас речь не обо мне. Алия, что происходит? Во что тебя втянули? Зачем тебе это?
– Юра, я тебя хоть раз обманывала? – Ее голос едва заметно дрогнул. – Поверь мне и сейчас. То, что произошло, – случайность. Скоро все закончится. Больше никаких убийств, никаких нападений. Просто оставьте Алексея в покое.
Я невольно качнул головой и порадовался, что Алия этого не видит. В ней что-то неуловимо изменилось, но я никак не мог понять, что именно.
– Алия, убийство уже совершилось. Глава вампирской общины в ярости, это был его птенец.
Она тихонько засмеялась.
– Юрий… С каких пор тебя стали волновать вампиры?
– А с каких пор они перестали волновать тебя? Не ты ли доказывала мне, что большинство – просто несчастные создания? Что они просто не знали, на что идут? Что все решили за них?
Веки Алии едва заметно дрогнули. Я не мог избавиться от ощущения, что она смотрит на меня. Конечно, в каком-то смысле так и было. Слепота не мешает Иным «видеть» ауры, сейчас я для нее разноцветный столб пламени.
– Ты совсем не изменился.
Она вновь улыбнулась, на сей раз чуть виновато.
– Прости, мне надо идти. У твоего дома дежурил патруль. Они почти поднялись.
Я мысленно выругался. Только приставленной охраны мне не хватало. Или это не охрана, а наружное наблюдение? С шефа станется…
– Прощай, Юра. И пожалуйста, позволь Алексею жить своей жизнью. Хотя бы в память о прошлом.
Я почувствовал колебания Силы. Патруль и впрямь был на подходе. Ломились, как слоны – двое по лестнице, двое сквозь Сумрак.
– Думаешь, я позволю тебе уйти?
– Да. Но я избавлю тебя от сомнений. Задержать меня ты все равно не сможешь.
Алия раскинула руки, и за ее спиной раскрылась матово-белая воронка с рваными краями. Ударил ледяной ветер. Алия сделала только один шаг. Портал судорожно всхлипнул, по телу пробежала неприятная дрожь. В следующий миг воронка исчезла, и я остался один.
В соседней комнате плескались сгустки Силы. Патрульные, как им казалось, незаметно вскрывали запечатанную в Сумраке дверь магической отмычкой. Вновь навалилась тоска. Я вышел из Сумрака, опустился на диван и стал ждать, когда из пустоты вынырнет горе-эскорт.
Воспоминания о прошлом, мысли о будущем – все это не имело никакого значения, как не волновал меня загадочный Иной Алексей. Я смотрел на звезды сквозь широкое окно, на месте которого только что пульсировала воронка портала. Я видел десятки Светлых и сотни Темных порталов. Сляпанных на скорую руку кривых лазов и искусных врат, способных пропустить сквозь себя целую армию. Созданных дилетантами, с трудом вползшими на первый уровень Силы, и Величайшими магами, чьих возможностей мне не обрести никогда. Такие разные. Такие похожие. И совершенно отличные от того, что создала Алия. Впрочем, и такой портал мне однажды довелось видеть, и я запомнил тот момент навсегда.
Холодный ветер, стягивающий кожу неприятный зуд, рваные края горловины… И рвущийся мне навстречу туман, способный поглотить Марево Трансильвании.
Глава 3
Антон. Светлый
Поезд назывался «Жигули», и это как бы намекало.
– Вот и компания собралась! – бурно обрадовались в купе, едва я приоткрыл дверь. Справа за столиком сидел пожилой плотненький коротко стриженный дядька – явно бывший военный. Напротив него тоже не юный, но наоборот – худощавый и патлатый, обычно люди под полтинник такую шевелюру не носят. Может, музыкант? Третий сосед приплясывал в узком проходе между койками, натягивая треники, – молодой, лет двадцати пяти, а то и моложе. В очках, очень интеллигентный – студент, что ли?
На столике стояло девять бутылок пива «Жигулевское».
– Вечер добрый, – сказал я, дождался, пока молодой наденет штаны и усядется, после чего достал из сумки три свои бутылки пива, полпалки колбасы и пакет нарезанного хлеба. Подумал секунду и добавил к натюрморту классического сушеного леща.
– Наш человек! – радостно воскликнул «военный». – Вот повезло – никаких старушек, никаких детишек, никаких милых дам. Милые дамы хороши, детей мы любим, стариков уважаем, но сейчас… Женщина – враг чего?
– Преферанса, – сказал «студент».
– Человека? – предположил «музыкант».
– Пива! – ответил «военный». – В первую очередь – пива!
Я комментировать не стал, забросил сумку на свою верхнюю полку, присел.
– Переодеваться не станете? – полюбопытствовал «военный».
– Да нет, я так…
– А зря, зря! – покачал головой «военный». – Человеку, чтобы ощущать себя в уюте, отдохнуть, обязательно надо отгородиться от окружающего мира. И проще всего это сделать, сменив одежду!
– Да вы философ, – заметил я.
– Строитель. Но это очень философская профессия… – Несостоявшийся «военный» стал нарезать колбасу. – Никто не против, верно?
Возражений не было. Похоже, трое моих попутчиков именно так и предпочитали ездить в поезде – выпивая и закусывая.
– Водку не пить! – строго заметила проводница, проходя мимо купе. – У нас милицейское сопровождение, ходят, проверяют!
– Да какая водка, один лимонад! – возмутился «музыкант».
– Знаю я вас…
Поезд тронулся синхронно с первым глотком. Пиво оказалось плохоньким, но озвучивать этот печальный и загодя понятный факт никто не стал.
– А теперь можно и познакомиться, – решил «военный», утирая пиво с усов. – Аркадий, строитель.
– Иннокентий, преподаватель, – уклончиво сообщил «музыкант».
– Алексей, аспирант, – сказал «студент».
– Антон, волшебник, – с улыбкой сообщил я.
Мне тоже улыбнулись в ответ.
Люди – они такие… никогда не верят, когда пытаешься с ними говорить по-честному.
Я забрался на свою полку, выпив бутылку пива. Нет, я бы выпил и две, и три – но не в поезде же. Так что, извинившись, я лег на полку и закрыл глаза. Поспать, конечно, не удастся – если не накладывать на самого себя Морфей, что, на мой взгляд, абсолютная глупость и пошлость. Внизу будут болтать до полуночи, потом бегать в туалет по причине переизбытка выпитого… А скорее всего кто-то, и я даже подозреваю, что этого кого-то зовут Аркадием, достанет бутылку водки – и понесется…
– Китайцы молодцы! – горячился внизу Алексей. – Все, теперь космос их будет! Запустили первого тыквонавта – начнут тысячами пускать! А мы… даже старую подлодку на металлолом оттащить не можем…
– Все потому, что нету решимости! – отвечал Иннокентий. – Настойчивости в достижении цели!
– Да уж хватит этой настойчивости, сколько народу ради амбиций государственных положили! – неожиданно возразил Аркадий. Вот уж не ожидал, что он будет противником «твердой руки». – Пусть теперь китайцы дурака валяют, а мы поживем. Президент – молодец, понимает, что народу стабильность нужна…
Интересно, если я прекращу пьянку магическим образом – это воздействие Светлое или Темное? С одной стороны – вмешался в людской отдых. С другой – берегу людям здоровье.
Сложный вопрос. Можно трактовать и так и этак. Значит – вмешательство нейтральное, уведомлять я никого о нем не должен.
– Я за него на будущий год проголосую! – сказал Иннокентий. – Молодец мужик. Государственник! И олигархам укорот дал, и страну встряхнул…
– Согласен! – заявил Аркадий.
– Я бы и третий раз за него проголосовал, – верноподданнически сообщил аспирант.
– Третий раз нельзя, Конституция не позволяет, – вздохнул преподаватель.