Амадей задумчиво кивнул, и все трое направились в Синиодус. Ректор очень беспокоился за Хитрову и Зарницына, они ведь еще так неопытны. У Ника тоже душа была не на месте, он бы сам поехал, если бы это было возможно. В конце-концов, у него уже пробудилась стихия! Но больше всех переживала Риона, хоть этого и не показывала. Она уже так привязалась к московским друзьям, что огромным усилием воли сдерживала слезы, когда Руня и Света улетали. Риона как никто другой понимала, насколько это опасно. По пути в библиотеку девушка сама себе пообещала, что лично свернет шею Маркелу, если ее друзья не вернутся.
— Рунь, Рунь, смотри! — крикнула Света, указывая куда-то вниз. — Кто это там пасется?
— Ой, свиноматка какая-то! — воскликнул Ринат, проследив направление.
— А чего это она там такое делает? — заинтересовалась Хитрова.
— По-моему она там жрет чего-то, — прищурился Зарницын.
— А пойдем посмотрим, кто это такая и чего она жрет? — предложила Света.
— А мы не опоздаем на корабль? — засомневался парень.
— Да никуда это корыто не денется! — отмахнулась Хитрова. — Пошли на свиноматку смотреть!
— Ну, давай, — пожал плечами Ринат, — только быстро.
Ребята спикировали вниз на полянку и спрятались за кустом, чуть поодаль от странного животного. Зверь был чем-то похож на носорога, но с большим конским хвостом, львиными лапами и зеленым колючим ирокезом вместо рогов. Зверушка шумно сопела и ела какие-то странные цветы, переливающиеся мягким красно-оранжевым светом.
— Ой, чудо-юдо какое! — восхищенно прошептала Света.
— Ты про зверя или про цветок? — уточнил Зарницын.
— Про обоих, — фыркнула девушка.
— А я в одной из библиотечных книжек видел такого гада, — вспомнил Ринат. — Вот только не помню, что про него написано было.
— Смотри-смотри, второй вылез, — Света кивнула на противоположные кусты.
— И сразу еще больше цветов стало! — заметил Руня.
— Хм… наверное это какие-то особые цветы, — задумчиво помяла подбородок девушка. — А давай сорвем пару экземплярчиков, а потом спросим у Руальски, что это такое?
— А они не завянут, пока мы путешествовать будем?
— Ну, давай все равно сорвем! — упрямо мотнула головой Хитрова.
— Ладно, давай, — пожал плечами парень.
Ребята осторожно высунулись из-за куста и по-пластунски поползли к ближайшему цветку.
— Не рвать!!! — раздался дикий визг.
Парочка от неожиданности растеклась по земле и закрыла голову руками.
— Гады бесстыжие! Как вам не стыдно?! Мы ж этим питаемся!!!
— Так это ты кричишь, свиноматка?! — вскочили на ноги ребята, понимая, что это всего лишь зверушка. — Ну и напугала же ты нас!
— Я не свиноматка! — возмутилось животное, — меня называют горным хумриком!
— Горный хумрик? — переглянулись ребята. — Какое странное название.
— Уж какое есть, — фыркнула зверушка. — Чего вы тут забыли?
— Да мы просто мимо пролетали, — охотно ответила Света. — Увидели сверху вас и решили посмотреть, что это вы такое хрумкаете. А потом мне так понравились цветы, что я решила сорвать парочку.
— Нельзя рвать, — повторил хумрик. — Это очень редкие растения, сорвете — пойдете по статье "браконьерство"! Мы, хумрики, потому и вымираем, что таких цветов почти не осталось, а питаемся мы только ими.
— Ой, извините, мы не знали, — потупился Руня.
— Мы не будем трогать ваши цветочки, если они так важны, — заверила Хитрова.
— Ой, ну и рожи у вас, — захрюкал (видимо рассмеялся) хумрик. — Ладно, черт с вами, я разрешу вам сорвать два цветка, но при одном условии.
— Правда? — обрадовалась парочка. — А что за условие?
— Вы можете сорвать только тот цветок, который растет парным стеблем.
— То есть два цветка с одним корнем? — уточнила Света. — А как мы его отличим от остальных, если не сорвем? Корень-то не видно!
— Если стебель будет парным, то два цветка будут обвиваться вокруг друг друга.
— Ясно, — протянул Ринат. — Но почему именно такой цветок мы должны сорвать?
— Как, вы не знаете? — изумился хумрик. — Это же лиарайсы!
— Ну, может быть, — не стал спорить Зарницын, — мне это ни о чем не говорит.
— Лиарайс — мистический цветок, наделенный духовной силой. Если кому-то посчастливилось найти лиарайс с парным стеблем, то этот человек должен обязательно отдать второй цветок кому-то еще. С этого момента два человека становятся привязанными к одному цветку. Лиарайс никогда не вянет, но вид сорванного цветка показывает физическое состояние владельца. Если лиарайс чахнет, значит, владельцу грозит опасность; если завял — значит, владелец мертв. Если у каждого из вас будет по цветку, вы всегда сможете контролировать состояние друг друга. И еще одно: только парные лиарайсы разрешено срывать законом.