— Как-то тут неуютно, — пробормотал Ринат, все глубже продвигаясь в недра храма.
— А ты думал, что мы на курорт идем? — съязвила Света.
— Конечно! — в тон ей ответил Зарницын. — Даже акваланг с собой прихватил!
— Тихо! — внезапно шикнула Хитрова и понизила голос до шепота. — Слышишь? За нами, кажется, кто-то идет!
— Хм… — протянул Руня. — Судя по звуку, не идет… а ползет.
— Змея! — поморщилась Светка. — Бежим!!
И ребята побежали. Как они не сломали себе шею, прыгая через ямы и канавы — неизвестно, однако через пять минут бешеного бега парочка оказалась в просторной комнате, освещенной факелами. В центре помещения, приподняв первую треть туловища, качалась из стороны в сторону белая (бывают же такие) королевская кобра.
— Стоять! — прошипела змея, и Света тут же остановилась.
Зарницын же не знал языка змей и упорно двигался дальше до тех пор, пока кобра не бросилась на парня, заставляя его отойти назад. Только тогда он, наконец, сообразил, что эта змея разумна, и Света даже пытается с ней говорить.
— Откуда ты знаешь язык змей? — поинтересовалась кобра, поглядывая за Ринатом (мало ли чего выкинет?), — и что привело тебя сюда, ящеропед?
— Я умею говорить по-змеиному потому что… а хрен его знает! — прошипела в ответ Хитрова. — А пришли мы сюда, чтобы остановить нашествие змей на Цуцлый град!
— И как же вы собрались это сделать?
— Ну…я не знаю…
— Скорее всего, думали разделаться с главной змеей, и дело с концом, так?
— Мы вообще-то еще об этом не думали…
— И правильно, — одобрила кобра. — Дело в том, что хозяин всех этих змей — древний Бог, которого нельзя убить, ибо он бессмертен. Однако его можно успокоить, принеся жертву.
— А какую именно? — уточнила Хитрова.
— Человеческую, — сверкнула глазами змея. — И вот я думаю: кого же из вас убить…
— Нет, стой! — замахала руками Света. — Нас нельзя убивать! Мы еще слишком молоды для этого! У вашего Бога морда треснет!
— А мне все равно, что у него там треснет, — прошипела змеюка. — Главное, чтоб успокоился!
— Рунь! — уже нормальным языком воскликнула Света, — кого-то из нас хотят принести в жертву какому-то змеиному Богу!
— Да щас прям! — немедленно ощетинился Зарницын. — Это с какой стати?!
— Потому что иначе Бог не успокоится.
— А у этого червяка губа не дура — лакомиться наследниками стихий! — ехидно заметил Руня.
— Ему нужен кто-то один, — поправила Света.
— Тогда пусть он тобой похрустит.
— Чего это мной-то сразу? — обиделась Хитрова.
— Потому что ты вкуснее, — обрадовал ее Ринат.
— Зато ты полезнее, — не осталась в долгу девушка.
— Вы уже попрощались друг с другом? — прошипела Светке кобра, не понимающая человеческой речи.
— Нет еще, — огрызнулась Хитрова. — Посиди пока.
— Какая наглость! — возмутилась змеюка и обиженно зашипела.
В этот момент за спиной Зарницына что-то зашевелилось, и в зал начали одна за другой вползать бывшие статуи. Света, как и обещала, честно пыталась грохнуться в обморок, но у нее ничего не получилось. Крылатые гиганты выждали несколько секунд (видимо наблюдали за представлением Хитровой), а затем разом метнулись на наследников, однако потерпели неожиданное фиаско: амулет на груди у Рината вновь вспыхнул ярким белым светом и окружил барьером наследников.
— Ой, как вовремя! — шумно выдохнула Светка.
— А ну-ка прекращайте свои фокусы! — взбеленилась кобра, — выходите из-за своего барьера, мы вас жрать будем!
— Да вот еще! — фыркнула Хитрова. — Нашла идиотов!
— Ты мне договоришься, ящеропед несчастный! — прошипела змея.
— Отвянь, глиста облезлая! — отмахнулась Света и потеряла к кобре интерес.
— Что делать-то будем, а Свет? — спросил у подруги Ринат.
— Не знаю… — пожала плечами та. — Кобра говорила, что их Богу нужна человеческая жертва, тогда все будет в норме.
— Хм…а другого пути нет?
— Нет! — раздался мужской голос.
Вздрогнув от неожиданности, ребята резко обернулись на звук и в двух шагах от себя увидели средних лет мужчину, чье тело было покрыто многочисленными язвами.
— Кто вы? — воскликнули друзья.
— Не бойтесь, я не причиню вам вреда. — Усмехнулся мужчина. — Я тот, кто похитил Печать Света. Я ждал вас, наследники стихий. Я уже много лет живу в этом гадюшнике в надежде, что когда-нибудь этот ад закончится. Как видите, все мое тело покрыто язвами от бесконечных укусов змей, что до сегодняшнего дня были заточены в этом храме.