— Милорд, — склонились в полупоклоне демоны, освобожденные Печатью. — Мы можем помешать ей, но это будет последнее, что мы успеем сделать для Вас.
— Вы мне нужны живыми, — холодно отозвался Гордос, — помимо Ольги есть еще трое наследников, да и Фирриандр, будь он неладен!
— Но иного выхода нет… — пожали плечами они. — Остановить одну из основных стихий можно лишь жертвой соответствующего уровня. Обычная нежить здесь не поможет. Простые маги бессильны против истинной стихии, а их жизни в данный момент не имеют ценности. Разве что принести в жертву ветру хозяина другой стихии, но это невозможно, так как здесь их всего двое — Вы, милорд, и Фирриандр.
— А почему вы так хотите умереть за меня? — поинтересовался Маркел.
— Потому что мы должны тебе служить до самой смерти, — оскалились демоны, — а потом мы вернемся туда, откуда пришли, но уже свободными, а значит, вскоре вновь вернемся в этот мир, но уже сами по себе…
— Что ж…понятно, — протянул Гордос. — А обязательно жертвовать всеми сразу?
— Да, — кивнули они. — Ведь мы — единое целое, и по отдельности не будем иметь ценности.
— В таком случае, приступайте, — решил Гордос и дал сигнал остальным членам своей армии отступить на безопасное расстояние.
Получив прямой приказ, демоны ринулись внутрь уже вплотную подобравшегося к площади смерча, заставив его остановиться.
Торнадо начал быстро увеличиваться в размерах, поглощая одну жертву за другой, под конец приняв поистине угрожающие размеры. Когда вихрь достиг своего предела, раздался оглушительный взрыв, от которого заложило уши, и во все стороны разлетелись оставшиеся без связующего звена молнии. Армия Гордоса несколько поредела, пронзаемая смертоносными зарядами, хотя некоторым все же удалось выжить, получив лишь разной степени опасности раны.
Высоко в воздухе виднелась фигура неестественно изогнувшегося тела девушки, чьи белесые волосы развивались на ветру. Фигура быстро приближалась к земле, уже через несколько мгновений с чавкающим звуком припечатавшись к месту падения. Под телом Токотырковой немедленно растеклась темно-бордовая лужа. Глаза девушки были широко открыты, в них читалось безграничное удивление и какое-то непонятное чувство удовлетворенности. В крепко сжатом кулаке тускло поблескивала золоченая брошка — последний подарок Зарницына…
— Ник, Ник, ты меня слышишь? — теребила друга Риона. Они сидела на влажной земле маленького островка, еще недалеко отплывшего от берега, положив себе на колени голову умирающего на ее глазах парня.
— Ты в порядке? — с трудом разжав губы, спросил тот.
— Да, со мной все хорошо, я даже не ранена, — быстро проговорила девушка. — Не волнуйся, все будет хорошо. Сейчас я тебя вылечу. Ты ведь где-то раздобыл ножны экскалибура, а они обладают целебной силой. Главное ведь устранить угрозу жизни, а потом ты поправишься…
— Не надо, — едва качнул головой Ник и повернул голову к лежащим неподалеку ножнам.
"Пожалуйста, исполните мою последнюю просьбу", — мысленно обратился к ним парень.
" И чего же ты хочешь?" — осторожно спросил артефакт.
"Даруйте Рионе свою силу, — попросил Ник. — Пусть в вас осталось ее совсем немного. Но хоть часть того света, что есть, поможет ей выжить, если вдруг на нее нападут".
" Понимаешь ли ты, чего просишь? — раздалось в голове у Скалферсона. — Если мы отдадим свою силу, то больше не будем артефактом, просто исчезнем, но не это главное. Мы принадлежим другому человеку, не тебе. Сможешь ли ты предстать пред Высшим Судом, зная, что лишил своего друга такой защиты?".
"Смогу, — твердо отозвался парень. — Руня меня поймет. Он бы первым сделал это на моем месте, будь у него такая возможность".
"Хорошо. Тогда последнее: ты должен сделать выбор, куда направить энергию. Мы можем полностью влить силу в Риону, сильно увеличив ее магическую защиту, но также можем и спасти жизнь тебе, а ты уж сам постараешься защитить свою девушку. Что ты выберешь?".
"Я уже пробовал ее защитить…не вышло, — с горечью признал Ник. — Пусть она сама постарается защититься с вашей помощью. Я все равно буду слишком слаб, чтобы противостоять Маркелу. Пожалуйста, защитите ее, таков мой выбор".
" И ты готов пожертвовать своей жизнью?"
"Да, потому что я люблю ее…"
— Ник, ну не молчи же, открой глаза! — надрывалась Фелинжер. Скалферсон с усилием разлепил веки, с трудом ориентируясь в пространстве после разговора с артефактом, и увидел заплаканное лицо подруги.