— Надеюсь, цветы вы в другое место сложили? — с подозрением спросила Ольга.
— Да, конечно! — воскликнула Инна, — мы их в вазы расставили, чтобы не засохли.
— Народ-то еще не разошелся, надеюсь? — спросил Ринат, — а то мы только прибыли.
— Нет, все еще в самом разгаре. Кстати, а вы правда едете в Лондон учиться?
— Да. А что такое? — наморщила лоб Ольга.
— Вау, здорово! Я так за вас рада! А куда? В Оксфорд?
— Ну, не совсем, — вывернулась Света, — кое-что получше.
— А разве в Англии есть что-то лучше Оксфорда? — удивилась Инна.
— Да, есть кое-что, но это закрытая школа, так что о ней особо не распространяются. Там не совсем стандартные дисциплины, — заговорщицким голосом сказал Руня.
— Ты меня прямо заинтриговал! Надеюсь не ЦРУ или ФБР какое?!
— Нет, еще лучше, — подмигнул Зарницын, — больше ничего не скажу.
— Ну, так не честно! Ты меня заинтриговал! Я теперь заболею от любопытства!
— Ничего, вылечишься, — безжалостно сказала Света.
— Долго мы еще тут трепаться будем? — возмутилась Ольга, — пойдемте уже в зал!
— Ой, точно! — спохватились остальные, и все дружно пошли к гостям.
…До самого утра они развлекались и веселились, улыбались и смеялись, шутили и радовались. Но все это было лишь игрой на публику. Никто не должен был заподозрить, что у Светы, Ольги и Руни что-то произошло. Что они хотят лишь одного — чтобы гости как можно быстрее разошлись по домам. Все трое пытались отбросить ненужные мысли, но у них ничего не получалось. Перед глазами снова и снова вставала картина недавнего сражения, летящего энергетического шара и умирающей женщины. А в голове все время вертелась одна и та же фраза, как будто впечатывалась в мозг: цена жизни — смерть…
Глава 6. Торговый квартал магов
— Она все-таки сбежала, — мрачно крякнула Анжелика, заходя в комнату отца.
Покои Маркела — это просторная круглая комната в одной из башен замка. Почти все здесь увешено коврами, они буквально везде: на полу, потолке, стенах. В центре комнаты стоит большая круглая кровать, а вокруг нее множество книжных шкафов. Вместо обычных стульев и кресел по помещению медленно летали сидения без ножек, а роль стола выполняло большое черное зеркало, парящее где-то в дальнем углу комнаты. Под потолком висело множество треугольных мешочков, набитых светящимся порошком. Да, Маркел был большим оригиналом, и его комната выглядела более чем странно, но он, во всяком случае, чувствовал себя тут комфортно.
— Да, эта Хитрова оказалась очень везучей особой, — буркнул Маркел.
— Терпеть ее не могу! — зло сказала Анжелика.
— Я тоже, — тяжело вздохнул Гордос, — но меня сейчас больше заботит другое. Эта чертова Орнелла… — скривился он и пояснил: — шавка Фирриандра. Одна из его лучших ведьм. Она привела с собой еще двоих наследников, что стоило мне почти сотни человек. Это если не считать двенадцати драконов! Эти существа и так довольно редки, чтобы вот так бездарно ими разбрасываться! Эх, жаль, что фениксы не на нашей стороне. Эти птицы слишком гордые, чтобы служить кому-то. А нам бы не помешали те, кто, даже умерев, способен возродиться.
— А почему не удалось завоевать расположение фениксов? — заинтересовалась Анжелика.
— Не знаю, — пожал плечами Маркел, — эти существа, как правило, сами выбирают себе хозяев. Их нельзя подчинить, как тех же драконов. Да и драконов не всех можно подчинить, только самых низших, как раз тех, что в наших рядах.
— А другие виды? Тоже добровольно, как фениксы?
— Другие причисляются к разумным расам, потому что более могущественны. А коли уж они что-то соображают, то их подчинение невозможно. Только взаимовыгодное сотрудничество.
— Значит, тот дракон, на котором летала Витериас — тоже низший?
— Нет, — нехотя ответил Маркел, — этот как раз один из лучших. Просто Орнелла — его друг.
— Тогда я могу тебя обрадовать, папа, — воскликнула девушка, — я уже несколько лет дружу с драконом-хранителем нашего замка. Уверена, что он будет сражаться вместе со мной.
Маркел так остолбенел от заявления дочери, что на некоторое время выпал из реальности. Анжелика говорила что-то еще, но он уже ее не слышал. Несколько лет назад Гордос обнаружил книгу, в которой описывалась история замка. В ней также говорилось, что хранителем этого проклятого сооружения является гигантский черный дракон, один из самых могущественных драконов в мире. Также говорилось, что на острове есть и другие черные драконы, которые подчиняются лишь хранителю. Теперь Маркел удостоверился, что книга была правдива, а это значит, что у него появился мощный козырь против Фирриандра.