— А что Мерлин? — удивилась Риона. — Я его дома оставлю. Это же кот моего брата!
— Ясно. Ну, зверушку можно брать по желанию, — успокаивающе сказал Ник.
— Нет, я хочу зверька! Большого и важного!
— Купи себе индюка, — предложил парень.
— Сам ты индюк! — завопила та, — не буду я с этим чучелом позориться!
— Ну чего ты сразу злишься-то? — попенял ей Ник, — не хочешь индюка, выбери завтра кого-то другого. Живности разной полно!
— Да, ты в общем-то прав. Извини, что накричала, — виновато сказала девушка.
— Ничего, я уже привык, — улыбнулся Скалферсон.
За время беседы парочка уже дошла до ворот парка. Они пошли уже проторенной дорожкой к небольшому озеру, где любила бывать Риона. Там почти всегда можно было встретить лебедей, их не было только зимой. Добравшись до воды, они присели на лавочку и молча стали наблюдать за птицами. Какое-то время было тихо, но потом поднялся неожиданно сильный ветер, разогнавший довольно большую волну из центра озера. Лебеди с криком разлетелись в разные стороны.
Парочка не сразу заметила, что на них несется мощный поток холодной воды, отбежать времени уже не было. Ник зажмурился, ожидая холодного душа, а Риона как-то отстраненно смотрела на воду, которая внезапно обрушилась на землю, не достав до друзей каких-то нескольких сантиметров. Николас открыл один глаз и с удивлением обнаружил, что совершенно сухой, а волны уже нет.
— Риона, что ты с ней сделала? — поразился парень.
— Я??? — широко раскрыла глаза девушка, — ничего! Она сам вдруг рассыпалась!
— Как так? — не понял Ник, — вот так вот запросто рассыпалась без следа?
— Почему без следа? Вон там лужа осталась, — кивнула Риона и встала со скамейки.
— Лужа от целой волны! С ума сойти!
— Так ведь это и не цунами было, чтобы море после себя оставлять!
— Все равно странно, — упорствовал Ник, — не нравится мне все это.
— Я тоже как-то не в восторге! — проворчала девушка, разглядывая мерцающую лужу.
Внезапно вода забурлила и начала дымиться, а затем несколько голубых лучей ударило в Риону. Не понимая, что происходит, девушка попыталась отскочить, но не успела — ее окутало сверкающим коконом и затянуло в лужу.
Ник со всех ног кинулся к воде, но лужа в последний раз сверкнула и испарилась. Парень во все глаза смотрел на чистый и ровный слой земли, не зная, что теперь делать.
Он надеялся, что Риона появится, поэтому еще около часа сидел на лавочке. Однако ничего подобного так и не произошло. Парень понял, что нужно сообщить о произошедшем опермагам, но передавать информацию по лицевому порталу не решился.
Тем временем на холме Затмения, в нескольких метрах от земли, появился голубоватый портал, и оттуда вывалилась Риона. Она упала на землю и прокатилась пару метров вниз по склону. Она быстро встала и отряхнулась, а затем посмотрела по сторонам и сразу поняла, где находится. О холме Затмения девушка читала в книге о проклятых местах близ Лондона.
Когда-то на этом холме была одна из самых крупных битв с Маркелом. Тогда его армии одержали победу. Говорят, что под землей, прямо под вершиной холма, находится тело одного из древних черных магов. С тех пор, как его тут похоронили, это место считалось проклятым. Светлая магия работала здесь только в полсилы, а черная, наоборот, с удвоенной эффективностью. Здесь даже травы не было, только крупные круглые камни, на которых вечно сидели вороны, да несколько высохших деревьев росло в разных местах холма.
Риона попробовала спуститься с холма, но ее внезапно откинуло вверх невидимым барьером. Ничего не понимая, девушка удивленно уставилась на пустое пространство перед собой, а потом пожала плечами и, развернувшись, направилась на вершину холма.
— Безобразие какое-то! — ворчала она, — из уютного парка попасть на проклятый холм! Вот ведь меня угораздило! И, главное, спуститься с него нельзя! Как я отсюда выбираться буду?
Девушка уже почти дошла до самой вершины и, споткнувшись о какую-то корягу, чуть не полетела вниз, однако удержала равновесие и непроизвольно посмотрела вправо. Она с удивлением обнаружила небольшое болотце, над которым стоял негустой туман. В книге, которую она читала, ни о чем подобном не говорилось.
— Может, болото там недавно образовалось? — непонятного кого спросила девушка и поднялась на вершину холма. Однако ей тут же ответили:
— Да, примерно год назад.
Риона резко обернулась на голос и увидела с дюжину человек в длинных черно-серых мантиях. Впереди всех стоял высокий мужчина в куртке и обычных брюках.