— Держи свою пищу, — пролеветировал он к нежити кусок постамента.
— Хи-хи-хи. Спасибо, — крякнула кикимора и вгрызлась в камень.
Через несколько минут от увесистого валуна не осталось ни крошки.
— Ну, давай, веди нас через болото! — скомандовала Света.
— А знаете, я передумала. Хи-хи-хи, — нагло заявила та. — Никуда я вас не поведу!
— Какая ты вредная! — пораженно воскликнула Света. — Почему не поведешь?
— А вот не хочу потому что! — фыркнула кикимора.
— Какая зараза! — обиженно протянул Ринат. — Ну, погоди, я тебе покажу!
Парень взмахнул рукой и шандарахнул зеленую вредину об землю.
— Только без рукоприкладства! — заверещала она, — сейчас все вам покажу!
— Ну! — грозно сдвинул брови Зарницын.
— Фиг тебе! — пронзительно крикнула нежить и со всех ног кинулась в болото.
— Стой, паршивка! — рявкнула Света и сделала пасс в сторону болота.
Какая-то кочка разлетелась в щепки прямо под ластами кикиморы. Сдавленно охнув, она перекувырнулась в воздухе и плюхнулась в трясину. Однако из кармана ее дряхлой одежды вывалилась какая-то бумажка и, подгоняемая ветром, упала у ног Рината.
— Что это? — удивился парень и поднял бумагу. — Это же карта болота! — воскликнул он, развернув листок.
— Ура! Мы еще можем успеть! — обрадовалась Светка.
— Тут даже дорога указана! — заулыбался Руня. — Пошли скорее!
Настроение у парочки сразу поднялось, и они, весело смеясь, пошли по указанному пути. Друзья даже не замечали, как вокруг них толпами ходила нежить, которая опасалась подходить к таким непонятным личностям. Им впервые довелось увидеть магов, которые так резво скакали по кочкам и при этом заливисто смеялись, поэтому нежить не знала, что с ними делать.
Наверное, если бы ребята заметили этих кровожадных тварей, то обязательно перепугались и, скорее всего, сгинули здесь. Но их пыл поумерился только тогда, когда они забрели в самый центр гигантского болота. Дело в том, что туман там сгустился до невероятности. Ребята еле-еле различали силуэты друг друга. Какие-то жуткие шорохи и звуки раздавались вокруг.
— Рунь, а мы точно верно идем? — опасливо спросила Света.
— Да, мы как раз в центре болота. — Ответил тот. — Здесь еще расположен каменный круг. Вот сейчас мы через него пройдем, и туман должен рассеяться.
— Каменный круг? В такой дыре? — удивилась Хитрова.
— Да вон же он! — воскликнул Ринат, указывая на высокие каменные столбы, стоящие кругом.
Внутри столбов тумана не было, будто он был не способен пробиться сквозь круг. В центре располагался каменный алтарь, на котором лежало что-то большое и белое.
— Свет, что это? — прошептал Руня.
— Не знаю, — тоже шепотом ответила девушка. — Кажется, это жертва.
— Ой, а кому интересно? — округлил глаза парень.
— Мне-е-е-е, — раздался то ли скрип, то ли скрежет.
— Мамочка! Кто здесь? — испуганно крикнула Света.
— Я-а-а-а-а, — зловеще разнеслось по округе.
— К-к-кто я? — запинаясь, спросил Ринат.
Тут болото забулькало, и из-под зеленой жижи показалась гигантская чешуйчатая голова, затем вторая, затем кожистые крылья, а затем и все громадное тело чудовища, увенчанное колоссальной длины хвостом с шипами.
— А-а-а-а-а-а-а! — дуэтом заверещали друзья.
— Гелардок! Гелардок! Гелардок! — подобострастно скандировали вокруг.
— Убить! Сожрать! Насытиться магической энергией, — шипело чудовище.
— Гелардок! Гелардок! — на одной ноте кричала вся присутствующая нежить.
Монстр взмахнул крыльями и резко выкинул головы, намереваясь перекусить неопытными магами. Неожиданно из пакета Хитровой высунулась голова хамелеона. Ящерица широко открыла пасть и выпустила струю пламени в чудовище.
Дико взревев, чудище вскинуло головы и ударило хвостом по болоту. Во все стороны хлынула вязкая жидкость, с ног до головы обливая ребят. Часть жидкости просочилась в корзинку, где сидел кот Рината. Вася пронзительно мяукнул и пулей вылетел из корзинки. Увидев монстра, он зашипел и понесся к алтарю.
— Мяу! — мерзко протянул кот, что неожиданным образом отрезвило ребят.
— Бежим в центр круга! — крикнула Света.
Друзья что есть сил побежали в заданном направлении. Заметив убегающую добычу, гелардок издал страшный звук и рванул следом. Добежав до алтаря, ребята с удивлением обнаружили, что нечто белое — это пегас, копыта и крылья которого намертво приколочены к жертвеннику.
— Мы должны что-то придумать! — прикусила губу Хитрова.