— Марианна. Профессор Ворос просила прислать кого-нибудь убрать ее кабинет. Она сегодня засиделась допоздна. Остальные уже по норам разбежались. Пойдешь ты. Только быстро и тихо, поняла? Не мешай профессору.
Мое сердце ухнуло в пятки. Личный кабинет. Это был шанс, которого я ждала. Шанс увидеть что-то важное. Но это был и огромный риск.
Кабинет профессора Элианты Ворос находился в старейшем крыле Академии. Я шла по гулким коридорам, где со стен на меня смотрели портреты древних архимагов с длинными бородами и пронзительными глазами. Дверь в кабинет была из темного, почти черного дерева, без таблички. Я робко постучала.
— Войдите, — донесся спокойный, чуть рассеянный женский голос.
Я вошла, низко опустив голову и сжимая в руках ведро и швабру, как щит и меч. Кабинет был воплощением ученого хаоса. Стены от пола до потолка были заставлены книгами вперемешку с инфо-кристаллами. На столах громоздились стопки древних свитков, работающие техномагические приборы, тихо гудящие и мигающие огоньками, и даже несколько артефактов под стеклянными колпаками. Воздух был густым, пропитанным запахом пыли, старого пергамента и озона.
Сама профессор сидела за огромным столом, спиной ко мне, и что-то быстро писала. Её темные с проседью волосы были собраны в небрежный узел. Я, стараясь не дышать, принялась за работу: собрала мусор из корзины, протерла пыль с подоконника. Мой взгляд скользнул по большой грифельной доске, занимавшей почти всю стену.
И я замерла.
Доска была испещрена сложнейшей диаграммой, изображавшей потоки Этерны, расходящиеся от центрального символа. Сотни рун, формул, стрелок. Но я не видела ничего, кроме этого символа в центре. Он был сложным, состоял из нескольких переплетенных элементов, но я узнала бы его из тысячи.
Это была руна из дневника моей матери. Та самая, что стояла рядом с записью: «*Печать Тенибраса — не артефакт, а состояние. Ключ заперт в крови*».
Я стояла, как громом пораженная, забыв про ведро, про тряпку, про то, кто я и где нахожусь. Весь мир сузился до этого черного символа на серой доске. Он притягивал, гипнотизировал. Я невольно шагнула ближе, протягивая руку, словно хотела коснуться меловой пыли, чтобы убедиться, что она настоящая.
— Что-то не так, дитя?
Голос профессора прозвучал совсем рядом. Я вздрогнула, как пойманный вор, и отдернула руку. Элианта Ворос стояла у своего стола и смотрела на меня. Не на мою серую униформу, не на ведро в моих руках. Она смотрела мне прямо в глаза, и её взгляд был острым, как скальпель.
— Эта диаграмма кажется тебе интереснее, чем паутина в углу? — спокойно спросила она.
Я почувствовала, как кровь отхлынула от лица. Ее глаза… они не искали силу, как сканеры Стражей. Они, казалось, видели глубже. В них не было угрозы, но было всепоглощающее, почти хищное любопытство ученого. На мгновение мне показалось, что она видит не меня, а то, что я прячу внутри — темную, голодную пустоту, запертую в клетке моего браслета, бьющуюся о железные прутья.
— Н-нет, простите, мэм, — пробормотала я, опуская глаза и хватаясь за швабру, как за спасательный круг. — Я просто… Задумалась. Рисунок красивый.
«Рисунок»! Какая глупость! Это была сложнейшая схема, которую, вероятно, понимали единицы в этом мире.
Профессор Ворос слегка наклонила голову, и в уголках её губ промелькнула едва заметная усмешка.
— Да, в некотором роде, это красиво. Как красива может быть идеально сбалансированная буря. Можешь продолжать.
Я суетливо закончила уборку, стараясь больше не поднимать головы. Но я чувствовала на спине её изучающий, анализирующий взгляд. Он не обжигал, как взгляд Стража, но пробирал до самых костей, словно меня препарировали, раскладывали по полочкам, изучали под микроскопом.
Выскочив за дверь, я прислонилась к холодной стене коридора, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Я нарушила главное правило. Я была замечена. Я привлекла внимание не простого студента или охранника, а кого-то, кто, судя по всему, изучал именно то, что было моим проклятием.
Страх ледяным обручем сжал грудь. Что теперь будет? Доложит ли она Стражам? Начнет ли следить за мной? Я не знала. Но убегая по темным служебным туннелям в свою каморку, я поняла одно: время спокойного собирания крох закончилось. На меня открыли охоту, и охотник был куда умнее и, возможно, опаснее, чем безликие патрули на улицах.
Глава 9. Аномалия в серой униформе (Профессор Элианта)
Элианта Ворос откинулась в кресле, кончики пальцев левитирующей ручки едва касались древнего фолианта, раскрытого на главе о «диссонирующих полях Этерны». Но мысли ее были далеко от пожелтевших страниц. Они были там, в пустом коридоре, куда только что выскользнула маленькая, испуганная фигурка в серой униформе.