Но как? Прямой допрос напугает девочку и заставит ее бежать. Нужно действовать тоньше. Использовать не силу, а приманку. Использовать то, за чем она, очевидно, пришла — знания.
Элианта вернулась к своему столу, её мозг уже работал на полной скорости, выстраивая стратегию. Девочка работает в вечернюю смену. Убирает в основном лекционные залы Северного крыла. Значит, «случайные» находки должны появляться именно там.
Она подошла к одному из книжных шкафов, извлекая из него тяжелый том в потрепанном кожаном переплете. «Теория резонансных полей и их влияние на артефакты теневого спектра». Книга, которую студентам-первокурсникам не давали даже в руки. Элианта открыла ее на главе, посвященной «артефактам-симбиотам» — предметам, которые не просто используются магом, а вступают с ним в физическую и метафизическую связь. На полях страницы кто-то из предыдущих читателей — возможно, сама Элианта много лет назад — начертал ту самую Руну Поглощения.
Она с задумчивым видом полистала книгу, а затем, словно забыв ее, оставила лежать на краю одной из парт в дальней аудитории, которую сегодня по расписанию должна была убирать смена Лиды.
Это был первый ход в их безмолвной партии. Крючок, заброшенный в темные воды чужой души. Она не знала, кем была эта девочка. Беглянка? Жертва эксперимента? Потомок какой-то забытой расы? Это было неважно. Важно было то, что она из себя представляла.
Элианта Ворос погасила свет в кабинете и посмотрела в окно на ночной кампус. Где-то там, в лабиринте служебных туннелей, сейчас скрывалась ее аномалия. И профессор чувствовала азарт, которого не испытывала уже много лет. Охота началась. Но это была не охота Стража за добычей. Это была охота ученого за истиной. И она была уверена, что истина, скрытая в этой маленькой серой фигурке, способна перевернуть все их представления о магии.
Глава 10. Рутина Порядка и Приказ Сверху
Штаб-квартира Стражей Этерны пахла стерильностью, озоном от защитных полей и холодным, едва уловимым запахом полированной стали. Для Даяна это был запах порядка. Запах мира, вырванного из пасти хаоса и подчиненного строгой, выверенной системе. Он шел по безупречно чистому коридору, его шаги гулко отдавались от высоких сводчатых потолков.
Его день, как и любой другой, начался с четырехмильной пробежки, продолжился часом фехтования и закончился анализом утренних сводок. Рутина была его броней. Протокол — его верой. В этом мире чисел и отчетов не было места сомнениям.
Он просматривал отчеты на мерцающем экране кристалла. Ограбление, нелегальный игорный дом, сбой энергоузла. Рутина, «шум». Его интересовали только сводки о Пробужденных. Каждая такая история была для него потенциальным эхом его собственной трагедии, которую он похоронил под тоннами дисциплины. Они были нестабильными переменными в уравнении безопасности Республики. Его работа заключалась в том, чтобы их обезвредить. Без эмоций. Без сожалений.
На экране инфо-кристалла вспыхнул сигнал вызова. Командор Валериан. Личный канал. Уровень доступа — максимальный.
Даян мгновенно выпрямился. Личный канал Командора использовался крайне редко, только для дел государственной важности.
Голографическое изображение Валерьяна было, как всегда, безупречным.
— Агент Даян, — его голос был ровным и лишенным эмоций. — Оставьте текущие дела. Появилась задача высшего приоритета.
— Слушаю, Командор.
— Через три дня в Центральном выставочном комплексе Астерии открывается Ежегодная выставка магических технологий. Обеспечите надзор. Разведка сообщает о повышенной активности Теневой Лиги.
Задача была стандартной. Но следующий приказ заставил Даяна насторожиться.
— Работать будете инкогнито. Без группы поддержки на месте. Только вы.
— Командор, для контроля такого объекта под прикрытием эффективнее будет задействовать как минимум троих агентов… — начал было Даян, но Валериан его перебил.
— Это приказ, агент. Мне нужен ваш аналитический склад ума, а не стандартные оперативные схемы. Есть еще кое-что.
Проекция изменилась, показывая размытый портрет молодой девушки.
— Несколько дней назад патруль на транспортном узле Вересковая Пристань упустил эту особу. Документов нет. Классифицирована как потенциально нестабильная Пробужденная. Она может быть связана с инцидентом на ярмарке в южных провинциях полгода назад. Дело Т-17. Теневая магия.
Даян напрягся. Теневая магия. Самая редкая, самая опасная и самая малоизученная форма магии. Способность не просто управлять энергией, а искажать саму ткань реальности, поглощать ее.